Музыканты окончили мазурку и, откланявшись, отправились перекусить и размять ноги. Ришар очень хотел забрать Луну и убраться вслед за ними, но его держало данное обещание. Как бы он не хотел его нарушить, ему не стоило окончательно портить отношения с остальными аристократическими семьями. Он и так был в некотором роде изгоем.

Луна не оглядывалась назад на своего бывшего кавалера, эльфы были мастаками плести иллюзии и не принято было у них обижаться на чужие. Мама рассказывала ей, как забавлялись они в старые времена: молодые эльфы выплетали трех и четырехслойные иллюзии, иные из которых могли закончиться смертью. И кто проиграл… был виноват сам. Глаза у Рафаила Разивилла оказались в действительности серыми, доброта не плескалась в них, а вот недоумение было самым явным. Он еще никогда не упускал ни одной из поставленных целей, гордился тем, что мог бы соблазнить и жрицу, давшую обед безбрачия, явившись ей в облике благородного ангела. А сейчас… эльфийка-полукровка раскрыла его иллюзию за жалкие минуты.

— Я должен вальс. — Ришар чувствовал себя виноватым перед своей ученицей.

— Алине Де Шталь, — произнесла Луна, голос ее прозвучал обреченно.

— После мы тут же отправимся домой. — Слова Ришара падали словно камни. Конечно же на них смотрели, улыбались заискивающе. Для всех происходящее было сценой ревности между любовницей и ее покровителем. Поэтому Ришар и избегал подобных сборищ, все друг другу улыбались, а за пазухой прятали горы камней.

— Значит помолвка не сможет состояться? — Луне было жизненно важно услышать ответ на этот вопрос. Конечно брак, это всего лишь условность, так говорила ее мама, но сама мысль о том, что Ришар обзаведется женой сводила девушку с ума. Руки ее нервно дергались, в стремлении выпустить несуществующие когти.

— Замку нужна хозяйка, — обреченно промолвил он. Руки Луны взлетели, словно две перепуганные голубки. Опустились на груди в районе сердца, взгляд девушки остекленел. Ришар же сейчас в последнюю очередь думал о своей возможной свадьбе. Он винил себя за идею приехать сюда, за то, что взял с собой Луну. Он никогда не был завсегдатаем балов, не быть ему и теперь. Долг обязывал его жениться, нужно было написать, что Алина его устраивает и взять ее в свой дом, не глядя. От него требовалось только заплатить семье де Шталь, баловать их дочь и посетить ее спальню в правильных день месяца. На языке у Ришара осел привкус тлена. Долг, кровь, род де Крафт, который не мог прерваться, иначе савойя победят. Ах если бы он был не последним магом огня в своей кровной линии!

— И я пообещал ей этот чертов вальс. — Со стоном добавил он. Музыканты уже занимали свои места, дамы оправляли платья, когда раздался голос маркиза.

— Шевалье Кирис, наш добрый сосед! — Маркиз Де Шталь не понимал, отчего половина гостей испуганно примолкла, а другая половина принялась возбужденно перешёптываться. Бледные лорды давно не были необычным явлением для аристократов. Их приглашали в свои дома, вели с ними торговые дела. Север был богат золотом и металлом, драгоценными камнями и древесиной. Савойя славились нечеловеческой силой, не болели, беспрекословно подчинялись создателю. В некоторых домах уже обитала бессмертная прислуга, для которой требовался только гроб для ночлежки, да один поросенок в неделю. Прислугой всех и снабжал как раз шевалье Кирис. Это его создания не нуждались в человеческой крови.

Ришар не заметил, как заслонил девушку своей спиной, зато это заметил Кирис. Савойя не был писанным красавцем, он был не высок, хотя и хорошо сложен, имел открытую улыбку и густые волосы цвета соли с перцем. Он замер в вечности в своих тридцати годах, чем несказанно радовался. Не хотелось бы ему вечно оставаться восемнадцатилетним. Кирис очаровательно улыбался, сверкая клыками, целовал дамам ручки, говорил комплименты и уверенно вел маркиза к Ришару. Эльфийку с фиолетовыми глазами он приметил сразу, смутно она показалась ему знакомой. Аромат ее крови кружил по залу, словно запах хороших духов. Кирис хорошо понимал, почему от запаха ее крови другие савойя теряли разум и принимались клацать клыками, но себя умел держать в руках.

Кирис был рожден много лет оборотнем-снежным барсом. Никого из клана давно уже не было в мире живых, но его происхождение не позволило ему полностью стать подобным остальным своим кровососущим сородичам. И даже если бы здесь был десяток эльфов с самой сладкой кровью, Кирис удержал бы себя в руках. Не торопясь, всем своим видом демонстрируя безобидность, Кирис подошел к Ришару. Маркиз же после нескольких нелепых поклонов убрался, сжигаемый бешеным взглядом колдуна. Кирис первым протянул Ришару руку, он не сомневался, что тот пожмет ее в ответ. В конце концов из аристократа невозможно вытравить хорошие манеры. Вот сам Кирис никогда аристократом не был. А потому говорил открыто, без лишних вступительных слов и прелюдий:

— Я Шевалье – Кирис. Просто имя, фамилии у меня нет. Между прочим мой дворец находится на расстоянии двух дней пути отсюда, так что мы с вами почти соседи.

— Ришар де Крафт, — Ришар уже знал, как будет действовать в случае хоть малейшей провокации со стороны Кириса. Глаза Анатоля, стоявшего на другом конце зала, полностью почернели, значит он также в любой момент мог начать атаковать, Луна позабыла о том, что она в платье и отставила правую ногу назад, занимая самую удобную позу для того, чтобы ударить савойя ногой в бок, рука девушки легла на ожерелье из жемчуга, чтобы расстегнуть застежку и намотать его на кулак. Кирис безмятежно улыбался, рассказывал о яблочных садах при своей усадьбе и о том, как скучает по вкусу поздних осенних яблок, которые, увы, в силу некоторых особенностей своего организма больше не может есть. Когда внимание окружающих несколько притупилось, и они перестали вслушиваться в слова расписывающего достоинства разных сортов яблонь Кириса, тот не меняя интонации и выражения лица сказал:

— Я должен выразить вам свою признательность, вернее признательность тому четырнадцатилетнему мальчику, который убил Шевалье де Рвиля, моего создателя. Вы знали, что я единственный из его кровной линии, кто пережил его смерть? Именно поэтому я теперь занимаю его место в Совете. Первый Савойя, не рожденный, а созданный. Меня там просто ненавидят. Кстати можете расслабиться, я не собираюсь ни на кого нападать, — он вздохнул вполне по-человечески, будто был раздосадован недоброй славой савойя, — Клацать зубами и вообще вести себя некультурно на приеме не в моих правилах. А в ваших?