— Если де Крафт так наряжает свою любовницу, могу представить, как бы он исполнял капризы жены. — она мечтательно закатила глаза, стараясь в очередной раз поддеть Анатоля.

— Луна не его любовница, — произнес Анатоль, — Но я надеюсь, у них двоих получиться найти путь к сердцам друг друга. Ришар достаточно страдал в своей жизни и заслуживает счастья. Я буду рад, когда он жениться на Луне.

В последнем Анатоль не сомневался. Он бы и сам незамедлительно женился на женщине, которая бы хоть раз взглянула на него так, как Луна смотрит на Ришара. Ротик его прекрасной супруги приоткрылся, чтобы изречь какую-нибудь гадость, но слова так и не сорвались с ее губ.

— Алина де Шталь? — раздался удивленный голосок Аниты. Она вышла встретить избранницу Анатоля, радуясь появлению в Серебряном замке еще одной женщины. Ровно до того момента, пока не поняла, кто стоит перед ней. Алина де Шталь целенаправленно издевалась над Анитой целый год, пока чета Грюэр давала балы, чтобы выдать замуж одну из своих дочерей. Она разнесла сплетню о том, что Анита не только жалкая бесприданница, но и пустила слух о том, будто она находится в семейном кругу только потому, что оказывает главе семейства услуги интимного характера. И без того невеликие шансы на замужество свелись для Аниты Кюри к нулю.

—Де Мор, — поправил Анатоль. — Так вы знакомы?

Женщины предпочли промолчать. Обе они не стали делать реверанс, Анита испытала жгучее желание вернуться и выбросить из окна букет из сухоцветов, который она заботливо собирала для жены Анатоля накануне.

— Имели честь быть представленными друг другу при дворе лордов Грюэр. Поздравляю с женитьбой, желаю вам помощи богов и терпения — обратилась Анита к Анатолю, намекая на отвратительный характер его новоиспеченной супруги, откланялась и унеслась в свою комнату. Алина поняла, что эта прилизанная выдра ее только что оскорбила. А вот Анатоль подтекста пожелания не разобрал, он никогда не находился при дворе, не знал о придворных тонкостях в обращении.

— Смотрю, у тебя везде есть друзья. Вот и прекрасно. — Они зашли в комнату, где зеленым цветом была выкрашена мебель, по которой вились украшения в виде разноцветных круглых цветочков. Легких запах краски еще витал в воздухе, но перебивался ароматом сушеной лаванды, которая украшала круглый столик у окна и прикроватную тумбочку.

— И это все? — прошлые покои Алины занимали четыре комнаты. А эта была маленькой, душной и воняла краской.

— Скоро у тебя в распоряжении будет целый особняк. Я правда занимался только склепом, так что дом в запустении.

Анита опустилась на кровать. Усталость сводила мышцы, и отдых в просторной кровати казался ей сейчас единственным, что стоило ее внимания. Она не знала, как выпроводить надоедливого супруга, который обещал ей поездку к новому родовому гнезду, как только вернется Ришар, но тот сам заявил, что его ждут дела кузена и откланялся. Напоследок он наклонился к Алине и запечатлел легких и короткий поцелуй на ее губах. Она была слишком растеряна, чтобы отмахнуться. И только после того, как некромант ушел, позволила двум злым слезинкам скользнуть по щекам. Ее злила вопиющая бедность, в которую ей придется погрузиться, вынужденное общение с отребьем вроде Аниты де Крафт и оборотнями. Но сильнее всего ее злило, что когда Анатоль поцеловал ее, ей хотелось, чтобы он углубил поцелуй, чтобы прикоснулся к ней, как в ту ночь, когда она думала, что отдается Ришару.

Солнце окончательно село, и ночные звери проснулись, чтобы отправиться на охоту. Седой филин взлетел над белым снегом, взмахнул белыми крыльями, намереваясь поймать мышь и отнести в дупло старого дуба, но резко сменил курс, ответив на зов хозяина всех ночных тварей. Он покружил над замком Ришара де Крафт, спикировал на подоконник, рассмотрел покрытое влагой лицо Алины де Мор. Ледяной король, глядящий глазами птицы, чувствовал ее гнев, который рвался наружу. Повелитель савойя уже давно искал способ прорвать защиту Серебряного замка, чтобы иметь возможность забрать свою избранницу. И сейчас, ловя обрывки мыслей Алины о чудовищной несправедливости, он понял, что нашел лазейку.

***

Луна проснулась с первыми рассветными лучами, Ришара в комнате не оказалось. Она встала с кровати, обнаружила, что простыни со вчерашнего дня не были перестелены, и все еще хранили на себе следы ее первой близости. Из окна виднелся атриум, в котором отдыхал Эльер. На мгновенье Луна задалась вопросом, Эльер проснулся уже, или еще не ложился. Брат увидел ее в оконном проеме, махнул рукой, подзывая к себе. Луна подумала было выйти из комнаты и спуститься по ступенькам, но увидела гибкий стебель глицинии. Магия в ее крови вспыхнула всполохами фиолетового, Луна подозвала цветок, как ее мать подзывала другие растения и, пусть неохотно, глициния откликнулась и отползла от стены. Луна уцепилась крепкими руками за стебель и тот понес ее вниз, недовольно подрагивая от натуги. Когда растение опустило ее, Луна ласково прикоснулась губами к шершавому стеблю, выражая благодарность и даря частичку внутреннего тепла.

Эльер, который был единственным свидетелем этого представления, захлопал в ладоши. В его глазах сияла неприкрытая гордость за свой род. Волосы Луны завивались и распрямлялись, словно звери, закончившие зимнюю спячку.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая сестра? — Эльер поднялся, поцеловал ее в щеки, он снова улегся на свое место, не позволив гримасе боли обезобразить свое лицо. А ведь ему было очень больно, голова раскалывалась и даже вино уже не могло приглушать боль от постоянного напряжения.