От адмирала помощи ждать не приходится. К тому же постоянные партнёры по преферансу для него, считай, родные, а я — двоюродный. Но, пожалуй, только ради адмирала каталы и пытаются придать своим действиям подобие справедливости. Он явно не в курсе их махинаций.

— Не пойму я в чём твой секрет, — отвечает мне «рептильный», — но он точно есть.

— Какой секрет, Коля? — спрашиваю я, — В отличие от вас я краплёными картами не играю. Может быть, везение?

— Что ты сказал? — мгновенно реагирует Витя? — А ну, повтори, урод!

Глаза у него навыкате, а от крика изо рта летит слюна.

— Сопли подбери, смотреть противно, — отвечаю ему и надев пиджак, достаю из внутреннего кармана платок, который и подаю ему. Позерство, да, не спорю. Но сейчас оно очень в жилу, — я не дурак и знаю, что колода краплёная, они по всему побережью крапленые, знаю я вашу породу. Ваш слепец же не случайно руки мне смотрел, может, я их пемзой обработал для большей чувствительности. Но нет, я такими вещами не занимаюсь. У меня всё честно, в отличие от вас.

— Ну, допустим, ты не шулер, — спокойно говорит Коля, игнорируя мой выпад — но с чего ты взял, что колода краплёная?

— Да, доктор, мне тоже интересно, — адмирала вся эта ситуация всё более увлекает. Адреналиновый наркоман, вот честно.

Вроде и сидит спокойно, откинувшись в кресле, и пьёт коньяк, закусывая его сигаретным дымом и «николашками». Видимо, в мои слова не слишком верит.

Но вот глаза-то! Глаза! Зеркало души не обманывает. Блестят они у него. И это точно не блеск от выпивки и присутствия здесь красивой бабы. Очень Тихону Петровичу нравится то что здесь происходит. Нравится настолько что он готов и дальше открывать свой бумажник, лишь бы только нервы пощекотать.

Что ж, не будем лишать его удовольствия.

— Позвольте вашу ладонь, Тихон Петрович, — я кладу руку адмирала на стол и провожу «рубашкой» карты ему по запястью, — чувствуете?

У адмирала чуть сигарета изо рта не выпадает от удивления. Видимо, не первый раз он захаживает в этот «клуб для своих» и расстаётся тут с приличными суммами. Одно дело, если проигрывать мастерам и совсем другое — понимать, что тебя тут держат за дойную корову.

— Но ты же держал их по нормальному, в руках, — от волнения он переходит на «ты», — Как ты мог узнать, что у кого?

— Я не пользуюсь крапом, меня проверяли при входе, — по глазам адмирала вижу, что его тоже подвергали когда-то подобной процедуре, — просто везение и мастерство.

— Вали отсюда, — теряет терпение Витя, — пока на своих ногах уйти можешь.

— А то, что? — спрашиваю, — «мокруху» на себя возьмёте? И Тихона Петровича заодно, как свидетеля? Вы же понимаете, что с вами теперь никто за стол не сядет? Что «катран» ваш в трубу вылетит?

— Забирай выигрыш и уходи, — решает Николай, — но если будешь «барабанить», тебя люди найдут и накажут.

— У меня другое предложение, — говорю, — расписываем ещё одну пулю. Я ставлю весь сегодняшний выигрыш. А вы играете на неё.

И я киваю на обомлевшую Аллочку.

Глава 15

— Ты что себе позволяешь?! — кидается ко мне Аллочка, — Ты… ты негодяй, ты мерзавец! За кого ты меня принимаешь?

— А за кого должен? — приподнимаю бровь, — ты хоть раз в Куйбышеве была, лаборантка? К твоему сведению, нет там химических заводов.

— Какая разница?! — она упрямо складывает руки на груди. — Я приличная девушка!

— Приличная девушка в карты с незнакомцами не играет, — ухмыляюсь, — особенно на чужие вещи. Так что ты у нас со всех позиций — неприличная. А вот можно ли тебя выиграть, это я не у тебя спрашиваю.

Николай сверлит меня взглядом, словно пытается понять, всерьёз я говорю или развлекаюсь досужей болтовнёй. Сейчас он особенно похож за змею. На удава, который пытается меня загипнотизировать.

— Что ставишь? — бросает он. — Конкретно, что?

— Ой, как интересно, — затягивается сигаретой «адмирал». — Много я чего повидал, но такое шапито с конями наблюдать не доводилось.

— Вить, это он чего? — Аллочка тут же «палится» по полной программе. — Витя, скажи ему!

— А ну, цыц! — рычит на блондинку Витя. — Захлопнись и не отсвечивай.

— Я ухожу! — дамочка демонстративно направляется к выходу.

— Села! — не оборачиваясь бросает «рептильный».

От его безжизненного голоса Аллочку словно прибивает к стулу. Она замолкает, и только нервно теребит подол платья.

— Что ставишь? — повторяет Коля.

— Весь сегодняшний выигрыш.

Я выкладываю на стол семь тысяч, полученные с «адмирала» и добавляю к ним пять сотенных, выигранных у Вити.