– Он был сложным человеком. Его старший сын, мой дядя, вот он, – Алекс показал на имя «Максимилиан», – встречался в молодости с девушкой с параллельного курса и дело вроде бы шло к свадьбе, но внезапно дед резко стал выступать против их союза и всё пришлось отменить. Знаешь, дядя ведь так и не женился, представляешь, говорил, что она его истинная пара и он просто не может её предать.

– Ого! Не знала, что у истинных и так может быть. Я думала, это как признак того, что никто не сможет помешать им быть вместе.

– Ну, я тоже так думал, пока не узнал рассказ отца. Так что после смерти деда многие вздохнули с облегчением, как бы отвратительно это ни звучало.

– Повезло тебе, что ты нашёл свою истинную и никто вам не мешает в отношениях, – я тут же представила себя в роли чей-то истинной пары, и улыбка сама собой появилась на губах.

– Уверен, тебе тоже повезёт найти того самого, надо только запастись терпением. Давай вернёмся к нашей проблеме и подумаем, где же они могли встретиться? – он обвёл рукой два полотна с именами людей.

Я уже в который раз за сегодняшний день подошла к окну. Уже начало темнеть, и кое-где были видны ещё тусклые отсветы фонарей. Под одним из них я увидела уже знакомый мне силуэт Криса, а рядом раздался женский смех. Как странно мы всё-таки проводим с ним время – я с чужим женихом, он, возможно, с чьей-то невестой.

– Что разглядываешь? – Алекс немного подвинул меня, обхватив за плечи и посмотрел в ту же сторону, что и я. – Ты знаешь, мы уже довольно долго тут сидим. Предлагаю продолжить наши поиски завтра со свежей головой. К тому же скоро время ужина и надо успеть в столовую. Что думаешь?

– Ты прав, мне кажется, что от голода я стала хуже думать, а обед уже давно стал историей, – желудок со мной согласился и издал такие звуки, что не будь Алекс моим другом, мне бы стало стыдно за них.

Он отпустил меня и, даже не попрощавшись, быстро вышел из комнаты, оставив тут же свои вещи, принесённые ещё утром.

Мне ничего не оставалось, как убрать за ним, всё же друг, а ещё и тайный родственник, и последовать его совету спуститься к ужину.

В столовой по выходным, как обычно, было довольно свободно, многие уезжали домой и в гости к знакомым, как сделали мои подруги. Лиззи давно звала Деб в гости на выходные, и та наконец-то отпросилась у родителей. Я тоже была приглашена, но мачеха не захотела давать своё согласие, а отец не захотел вникать в суть спора, впрочем, как и всегда.

Выбрав тыквенный суп с беконом, гренки и виноградный сок, отправилась за один из пустующих столов у окна. Преподавателей за столом тоже было мало: мистер Армидж и мисс Магвил кивнули мне в ответ, а профессор Зельен же сделал вид, что меня не заметил.

Увлёкшись супом, который был на удивление хорош, я не сразу заметила движение около моего стола.

– Не возражаете, студентка? – ректор отодвинул стул и, не дожидаясь согласия, сел.

– Конечно, нет, но я уже собралась уходить, – отложила ложку и порадовалась, что уже почти закончила с ужином. Есть в присутствии руководства не хотелось.

– Я не задержу тебя надолго, – он сделал вид, что не заметил моих метаний между вежливостью и нежеланием общаться в свой законный выходной. – Мисс Магвил сказала, что вы закончили тренировки по медитации и теперь ты можешь делать это самостоятельно.

– Всё верно, вчера было наше последнее совместное занятие. Но это её решение, я тут не при чём.

– Она опытный преподаватель, так что здесь я ей доверяю. А как твои тренировки с Алексом? Говорят, ты делаешь успехи, – говоря это, он метнул в мою сторону небольшую огненную искру, которую я тут же развеяла воздушным потоком. Всё произошло настолько быстро, что я поняла, что именно сделала, лишь потом.

– Мистер Армидж, что вы делаете?

– А ты как думаешь? Проверяю твои навыки. Алекс молодец, ты даже не задумалась о том, что тебе надо сделать. Всё вышло автоматически, как само собой разумеющееся. Надеюсь, что с выносливостью тоже порядок.

Не стала говорить, что развитием автоматизма работы моей стихии занимался Крис, видимо, ректор не знал, что он тоже пришёл мне на помощь и тренировал меня. Теперь на меня смотрели как на одну из многих студентов и не было той снисходительности во взгляде, что я замечала раньше. И это радовало.

– Думаю, что пятнадцать кругов я смогу пробежать без проблем. Не хочу загадывать, но по крайней мере я на это надеюсь.

– Отлично! Значит, к практике готова, – ректор уже успел встать, как до меня дошёл смысл сказанного.

– Как практика? Когда?

– Так через пару дней и начинается. Я же говорил вам о дате на вводном занятии, а на прошлом ещё раз напоминал.

– Уже? – я, уже было поднявшаяся за ним, тут же села. И как я могла забыть. Хорошо хотя бы личные вещи собрала уже давно, а остальное необходимое нам выдадут непосредственно перед распределением.