Студентов было немного, но несмотря на это, образовалась небольшая очередь, и я встала в её конец.

– Юная леди позволит к ней присоединиться? – я обернулась и увидела незнакомца. Он был явно не из наших краев – длинные волосы отливали алым, а в зелёных глазах я увидела чёрные точки. Эта моя странная привычка смотреть собеседнику прямо в глаза когда-нибудь подведёт меня.

– Меня зовут Алекс, – он протянул мне руку для знакомства.

Что-то в нём было цепляющее, ещё сама не поняла, что. Высокий, я не доходила ему и до плеча, достаточно крепкого телосложения – пиджак был расстёгнут, а рубашка больше показывала, чем скрывала. Пальцы были длинные и ухоженные, как у истинного аристократа. Я порадовалась, что с утра надела перчатки, так как похвастаться такими же ухоженными руками не могла – всё-таки собирать самой ягоды в лесу за пару дней до начала учёбы не стоило.

– Меня зовут Мария, рада знакомству, – я протянула руку в ответ и вопреки моим ожиданиям он её не пожал, а поцеловал, мимолетно, но всё же.

– Я тоже рад, – его добродушная улыбка не дала мне даже шанса сказать что-либо против его инициативы.

– Вы учитесь в академии?

Я все ещё пыталась понять, на каком факультете он учится, но не могла вспомнить, видела ли я его вообще в академии.

– Да, с этого года. Я студент по обмену с драконьей академией, проведу у вас тут год, а потом обратно домой.

Ну конечно же, я вспомнила, что говорил об этом ректор в конце учебного года. От нас должен был поехать парень с факультета артефакторов, его звали Фрэнк, и он очень хотел побывать на драконьем острове. Значит, обмен все же состоялся. Интересно, на какой факультет определили Алекса?

– Боевой, – его улыбка стал ещё шире.

– Я спросила об этом вслух, да?

– Нет, у вас все на лице написано.

Вот так и знала, что умение держать лицо – это не моё. Топнув от злости ногой, я посмотрела на Алекса. А он, он засмеялся таким заразительным смехом, что и я не удержалась.

– Вы правы, – сквозь смех только и могла произнести, – написано.

Пока мы ждали своей очереди, он успел рассказать, что его главная стихия – это огонь высокого уровня, что позволяет ему надеяться на службу у императора в будущем. Про свою вторую стихию он не стал рассказывать, а я настаивать, всё-таки мы только познакомились. Хотя общаться с ним было довольно легко, словно нашла родственную душу. Узнав, что помимо стихии воздуха у меня есть немного стихии огня, он пообещал научить меня вызывать небольшое пламя для разжигания свечей. Огонь у меня был на столь низком уровне, что у нас в академии преподаватели не видели смысла тратить на него свое время, акцентируя внимание лишь на более сильном даре. В драконьей же академии старались развивать дар студентов максимально, независимо от степени выраженности. Так, за разговорами, незаметно подошла и наша очередь.

Проходя после Алекса в арку портала, переливающегося перламутром, я обернулась и увидела Криса. Оказывается, он все это время был поблизости и сейчас смотрел на меня. В его взгляде были злость и обида, а также обещание того, что я еще пожалею о своих действиях.

Пройдя через портал, я вздохнула с облегчением. Очень уж мне не понравился взгляд Криса. Главное, я не понимала, что ему на этот раз не так, – сам же говорил вести себя как обычно, что я и делаю. А то, что с Алексом стояла, так это тоже вписывается в уговор – я и раньше с парнями общалась, не только с подругами. Если он об этом не знал, так это не мои проблемы. Оставив размышления о своем женихе, повернулась к Алексу.

После того, как мы вышли из портальный арки, он рассматривал нашу – а теперь и его – академию. Большое четырёхэтажное здание из красного кирпича, состоящее из нескольких корпусов, с прямоугольными эркерами в корпусе преподавателей. Ученический корпус выглядел чуть проще – небольшие, но таким же образом украшенные окна выходили на кромку леса. Главный же вход был обрамлён аркатурным поясом с обеих сторон, а над двустворчатой дверью красовался картуш с изображением стихий: ветер, огонь, земля и вода.

На первом этаже находился актовый зал, где проходили собрания учеников, зимний бал и награждения. Столовая занимала почти половину первого этажа – попробуй-ка вместить столько учащихся с преподавателями, особенно с утра. На втором этаже находились лаборатории для практических занятий, а также складские помещения с инвентарем. На остальных этажах проходили лекции, там были учебные классы, и кабинеты преподавателей. Ну а под общежитие студентов было выделено целое здание, с небольшими комнатами на одного человека и душевыми на каждом этаже.

– Неплохо, – Алекс даже присвистнул, – уверен, мне здесь понравится.

– Не сомневаюсь, – хоть моей заслуги в этом и не было, я гордилась тем впечатлением, которое производит наша академия. – Тебе, наверное, надо в деканат? Отдать документы и взять расписание.

– Да, я был бы признателен, если бы ты проводила меня.

Я согласилась, и мы направились прямиком в академию, почему-то держась неприлично близко друг от друга. По пути я рассказала Алексу небольшую историю этого здания, так что когда мы подошли к нужной нам двери, он был в курсе всех легенд и происшествий, приключившихся здесь за несколько десятилетий до нас.