– Ещё раз спасибо за помощь, – он шутливо поклонился и ещё раз поцеловал мою руку.

Я в долгу не осталась и, пообещав, что ещё увидимся, сделала реверанс и пошла в свою комнату.

А он довольно интересный, думала я, разбирая вещи с помощью магии. С ним легко общаться, Алекс интересный собеседник и слушать умеет. Я бы не отказалась от такого друга. В друзьях у меня были одни девчонки и каково это – дружить с мальчиками, я не знала.

Решив пойти на поиски одной из своих подруг, Лизи, я задумалась над тем, что же надеть. Занятия ещё не начались, так что можно позволить себе немного вольности в одежде. Остановила выбор на светлой блузке цвета кофе с молоком с длинными рукавами-фонариками и широких темно-коричневых брюках. Волосы оставила распущенными, заколов лишь прядки около лица заколкой. Обулась в красные туфли на каблуке – когда ещё удастся их поносить, если не в последний свободный от занятий день, – и, дополнив образ браслетом на руку, отправилась на поиски подруги.

Поднявшись на этаж, где находилась комната Лизи, увидела там Сильвию, с которой встречаться совсем не хотелось. Наверное, ее комната находится неподалеку. Я понимала, что не видеться с ней совсем будет трудно и невыполнимо, но хотелось свести наши встречи к минимуму. Всё-таки Сильвия только на первом курсе, пары у нас точно будут разные – на первом изучают общие предметы, тогда как у меня, начиная с этого года будет специализация, непосредственно касающаяся изучения самих стихий и изучения артефактов.

Мимо меня прошли весёлые студентки, обсуждая предстоящее собрание первокурсников, и я уже было двинулась вслед за ними, как вдруг кто-то тронул меня за руку. Не сильно, но чтобы я обратила внимание.

– Мари, стой, нам надо поговорить, – этот голос я теперь узнаю сразу. Крис, это был он.

– Я думала, мы всё обсудили ещё в нашем поместье после помолвки. Ты изъяснялся предельно ясно, – я злилась на него. Если я не горела желанием связывать свою судьбу с малознакомым человеком по указке отца, это не значило, что нам нельзя было общаться в принципе. Поэтому поведение Криса – тогда, в саду, – обидело меня. Как будто это не его хотят окольцевать против воли.

– Я понимаю, что вёл себя некорректно, больше такого не повторится.

«Да, а извиняться ты за это не стал», – подумала я и поставила ему ещё один минус в свою воображаемую тетрадку.

– Давай поговорим, но не здесь, – сказал он, беря меня снова за руку и отводя в сторону от коридора под нишу у окна.

Сопротивляться было глупо, возможно, нам действительно стоит всё обсудить ещё раз. Я была готова идти на уступки, понимая, что общаться всё равно придётся. Мы же студенты одной академии.

– Что ты хотел обсудить? – я сложила руки на груди, показывая, что открываться ему в полной мере не намерена, даже если и веду диалог.

– Я нашел способ сокрытия татуировки, но для него нужна наша кровь и это должно быть общее решение.

– Послушай, Крис. Мне она совершенно не мешает. Её из-под манжет даже и не видно.

– Ты уверена? Больше предлагать не стану, – он ухмыльнулся, немного приподняв бровь.

Обаятелен, конечно, мерзавец, когда хочет. Интересно, много ли девчонок за ним бегает. О нет, почему я об этом думаю? Ну какая мне разница сколько, да хоть вся академии. Стоп! Внезапная мысль прервала самобичевание и копание в себе.

– Так ты хочешь скрыть татуировку, чтобы она не мешала тебе встречаться с другими девушками! – мой голос прямо-таки сочился радостью. Но не от предполагаемых встреч моего жениха с другими, а от понимания происходящего.

– Не говори ерунды, – Крис нахмурился, – я ни с кем не встречаюсь и не встречался. По крайней мере, дольше двух недель.

– Да вы позёр, однако, – я закатила глаза. И он ещё хвастается сроками. Тут бы я его обыграла – я даже меньше не встречалась.

– Шучу, – примирительно поднял руки, – а если серьёзно, то убрать видимость или нет? Уверен, что у твоих подруг возникнут вопросы.

– О, с ними я разберусь. По крайней мере, на походы в кафе и прочее это не повлияет.

– Прочее?

– Ты же сам сказал – тогда, в саду, – что я могу заниматься тем же, чем и прежде до помолвки. Так что воспользуюсь твоим советом, – я даже подмигнула. И куда делась вся обида на него. Неужели я такая отходчивая? Где моя тетрадка с минусами…

– Да, сказал. И ты решила сразу же ему последовать?

Я непонимающе смотрела и ждала пояснений.

– Парень у перехода. Кто он?

– У нас много студентов в академии, если ты не знал. Так что если это все, что ты хотел мне сказать, то я пойду.

Я видела, что он не хотел меня отпускать, но и ругаться снова тоже не хотел. Да и что мог сказать – «Не подходи к парням и не подпускай их к себе»? Пока у него не было такого права.

– Увидимся, – он не стал меня задерживать и отошел в сторону.

Про Лизи я совершенно забыла. Более того, спустившись в столовую, я не думая набрала на поднос гору еды которую мне никогда не съесть одной: овощное рагу с мясом, салат, печеные пирожки, сок и – совсем непонятно зачем – чай с молоком, который я никогда раньше и не пила. Итак, что я имею: жениха, который ведёт себя, мягко говоря, странновато, – то не хочет ничего обсуждать, то сам начинает общение, да ещё и какая-то странная претензия про Алекса. Не всё ли равно ему, с кем я общаюсь? Интересно, когда же я начну находить ответы на вопросы, а не складывать в копилку новые.