— Так, давайте подумаем. Нам всем известно, что для ритуала требуется духовная энергия нескольких десятков человек. Дело это рискованное, потому простые обыватели на участие в нём не согласятся. Лучшие кандидаты — обитатели нищих кварталов. В Нессете таких четыре. Два из них уже сотрудничают с нами, и обратись к ним ещё кто с похожей просьбой, мы бы об этом узнали. В ещё одном скрывается Дехеос, и он бы тоже что-нибудь заметил. Тогда единственным вариантом для загадочного чернокнижника было пойти к банде «Золотых пальцев» и сразу получить от них нужное число людей, но это как-то…

— Слишком притянуто, — закончил я.

— Верно. Зуб даю, нищие тут ни при чём. А если мой коллега по цеху не обращался к этому контингенту, то остаётся лишь один вариант. Он наделён достаточной властью, чтобы принудить к ритуалу простых людей. Или даже задействовать солдат из королевской армии или городской стражи.

— Мы ведь думаем об одном и том же человеке?

— Да. Без сомнений, это она. Пятый из Двенадцати рыцарей Кларанна. Решила разыскать Дехеоса при помощи такого же ритуала поиска.

— Ну да, если даже нелегальный маг такое умеет, то чего уж говорить о придворных волшебниках.

— Тут всё непросто. Церковь Восьмерых в своё время добилась того, чтобы чернокнижников внесли в список запрещённых классов.

— А я думал, Роскомнадзор только в моём мире промышляет, — хохотнул я.

Не оценив моего юмора, наставник продолжил:

— Потому королевская семья не может открыто прибегать к услугам чернокнижников — это повлечёт громкий скандал и конфликт с церковью.

— Ключевое слово — открыто, — догадался я.

— Что-то ты сегодня слишком умный. Да, в тайне от церкви Бергаон содержит небольшой штат обладателей запрещённых классов и задействует их в исключительных случаях. Например таких, как этот. Да кто же такой этот Дехеос…

— Это что-то меняет в наших планах? — спросил я.

— Меняет, причём кардинально. Изначально я планировал провести ритуал на третью ночь. Но теперь время работает против нас. Медлить нельзя, и действовать придётся уже сегодня, засветло.

— Это повышает риск быть замеченными.

— Будто я сам не в курсе. Но есть в этом и положительный момент. Теперь Кларанна не сможет разослать приказ о разрушении дорожного покрытия под рунами, так как горожане по незнанию могут повредить узлы, заготовленные уже по её приказу. Одной головной болью меньше и одной больше. Чёрт, в дерьмо наступил!

Если что, никуда он не наступал. Это был условный сигнал для сопровождавших нас Клыков. Не прошло и десяти секунд, как перед нами нарисовалась босая чумазая беспризорница лет восьми.

— Отправляйся на базу Клыков и передай Жерару, что ритуал начнётся раньше запланированного, уже сегодня, — приказал Альгер. — Пусть подготовит людей, а также передаст весть Братству синих глаз.

Девочка не сдвинулась с места и всё так же стояла, не сводя глаз с наставника.

— Ах, ну да, — пробормотал он, сунув руку в кошелёк и положив ей в ладонь несколько медяков. — Приступай уже, хватит на меня глазеть.

— Есть! — радостно отозвалась она и шустро скрылась за поворотом.

— Продолжаем. Осталось ещё два узла, — произнёс наставник и направился дальше.

***

Солнце уже показалось из-за горизонта, когда мы с Гретой стояли во дворе, оборудованном под базу Красных клыков, и наблюдали, как Альгер одного за другим помечал добровольцев рунами, через которые те будут передавать духовную энергию для поискового ритуала.

Не то чтобы наше присутствие было необходимо, скорее просто хотелось понаблюдать за процессом. Дочери наставника с нами не пошли, дабы не привлекать внимания слишком большой толпой.

Закончив здесь, Альгер отправился в северо-западный нищий район, где разместилось Братство синих глаз и оставшиеся восемнадцать кандидатов.

Мой заместитель Жерар получил экземпляр карты с отмеченными на нём точками, где следовало разместить людей, и не откладывая приступил к раздаче приказов. Второй экземпляр должен был получить главарь Синих глаз Бредер.

Нам же оставалось встретиться с Дехеосом в юго-восточном нищем квартале. Единственном, не захваченном никакой бандой и лишённом централизованной власти. Тем не менее именно там шантажист нанял людей для заманивания нашей пятёрки.