И вот мы прибыли в знакомую лачугу, откуда кое-кто так и не удосужился убрать скелет прежнего владельца.

— План такой… — начал я.

— Да знаю я, какой у вас план, — отмахнулся Дехеос, одетый, как и прежде, в потасканный серый плащ с капюшоном. — Мой коллега-злодей запустит ритуал прямо из своей комнаты в гостинице, добровольцы усядутся в нужных точках и прикинутся шлангами, передавая духовную энергию через руны, а вас, детишек, озадачили патрулированием города и отслеживанием любых изменений. Угадал? Угадал. Если та водная бабулька заподозрит неладное (а она заподозрит) и попытается прервать ритуал (а она попытается), то именно вам придётся как-то разрулить ситуацию.

— Интересно, как? Напасть на неё при разнице в сорок уровней?

— Импровизировать, вот как. Без этого навыка в нашем суровом мире вам не выжить. Не смотрите так, я тоже не буду сидеть без дела. Всё же сегодня наступит кульминация всего, к чему мы готовились столько дней.

— И чем же ты займёшься?

— Да пожалуй тем же, чем и вы. Поброжу по городу и в случае какого-нибудь форс-мажора постараюсь вовремя подоспеть на помощь.

— Мда уж, тяжко тут без земных средств связи.

— Не знаю, что такое этот ваш «земных», но поднявшийся шум или эманации маны я уж как-нибудь замечу, даже издалека.

— Тогда не будем медлить, ритуал уже вот-вот начнётся.

Дабы не светиться в компании Дехеоса, мы покинули его жилище первыми и заступили в патруль.

День казался вполне обычным, город жил своей жизнью. Светило солнышко, лаяли собаки, скрипели телеги, прохожие шли по своим делам, соседки под окнами обсуждали последние новости, нищие сидели на обочинах и просили милостыню.

Внимания заслуживали разве что последние. Вот этого я впервые вижу, а вот этот точно состоит в Красных клыках и является одним из добровольцев. Прямо сейчас он незаметно для простых обывателей выпускает часть своей духовной энергии и передаёт её рунному узлу, расположенному в квартале отсюда.

— Подайте, добрый господин!

— Отвали, нищебродина, — брезгливо произнёс я и прошёл мимо.

Всё правильно, мы друг друга не знаем. И вообще, он уже получил свою десятку серебра.

Пару минут спустя проходим мимо переулка, где спрятан тот самый узел. Руна не светится так сильно, как при ритуале жертвоприношения в Гимурке, но всё же рано или поздно её заметят и доложат кому надо.

***

— Эй, Рик, чего это там?

— Где.

— Ну вон, за деревом. Будто что-то светится. Фиолетовое такое.

— Нет там ничего, тебе померещилось.

— Да нет же, точно что-то видел! Дай-ка поближе гляну.

— Началось, — негромко проговорил я, проходя мимо.

С момента старта ритуала прошёл уже час, но Альгер сказал, чтобы рассчитывали на два или даже три.

Было бы неплохо отвлечь этих двоих и как-нибудь заговорить им зубы, но всех глазастых нам не остановить, только зря засветимся. Так что мы с сестрой просто взяли на заметку, что народ начинает замечать неладное, и прошли мимо.

***

— Всем внимание! — заголосил стражник в кольчуге, выбежав на середину людной улицы. — В Нессете были обнаружены признаки проведения запретного ритуала чёрной магии! Если кто-нибудь заметит на земле странное фиолетовое свечение, он обязан немедленно доложить об этом городской страже!

— А я видела что-то такое, — задумчиво проговорила какая-то женщина. — Да, точно, за цветочным магазином в квартале отсюда, там что-то светилось!

— Покажите! — требовательно произнёс стражник и вместе с горожанкой удалился в направлении одного из узлов.

***

— Что это там за столпотворение? — спросил я, указав пальцем вперёд.

— Хм, возле рун такие толпы не собираются, — задумчиво проговорила Грета. — Но моя женская интуиция подсказывает, что это как-то связано с ритуалом. Пошли посмотрим.

Протолкавшись через зевак, мы увидели… труп. Труп нищего, что под видом сбора милостыни осуществлял здесь передачу духовной энергии. Я видел этого нищего среди Красных клыков и даже помнил его имя. Бигира. Прямо сейчас её разорванное надвое тело лежало в луже собственной крови.

— Что тут произошло?! — выкрикнул я.

— Её убила рыцарь. Та, что приехала на днях из столицы, — пояснил стоявший рядом мужик. — Перерубила бедняжку потоком воды, а потом заявила, будто почувствовала исходящие от неё эманации чёрной магии.

— Где она сейчас?

— Убежала дальше по улице, вон туда.

Протолкавшись обратно, мы понеслись в указанном направлении.

— Так она наконец догадалась? — произнесла Грета, летевшая рядом.

— Вне всяких сомнений. И очень скоро откроет охоту на наших добровольцев, — отозвался я, не сбавляя хода.