— А сможешь? — оборотня гнев друга не впечатлил. — Ты уже не в состоянии находиться спокойно с ней в одной палатке. Что дальше, Ярвен? Сорвешься!

— Нет, я выдержу! Ради ее счастья выдержу!

Оборотень, склонив голову набок, снова взглянул туда, где сидела я, и довольно усмехнулся.

Он совсем не верил в слова друга.

Над поляной повисло молчание. Тяжелое, даже немного мучительное. Лев смотрел прямо на кусты, скрывающие меня. Сложив руки на груди, он о чем-то крепко призадумался. Ярвен же, откровенно злясь, скармливал костру сухие ветви, кажется, не замечая, как пламя разрастается.

Посидев еще немного, я слегка раздвинула кусты и явила себя оборотню. Он усмехнулся и покачал головой, а после прижал указательный палец к губам.

Не ожидая такого, я слегка растерялась.

Вот и пойми этого перевертыша. Суров он и мрачен или игрив и азартен?

Правильно про него генерал сказал — сложный тип.

Кивнув, я снова сдвинула ветви и притаилась.

— И все же, Ярвен, ты неправ. Это твое благородство... — Тагар обернулся к угрюмому другу. — Иногда в тебе его слишком много. Ты не прав, дракон, бороться нужно. Используй эту девушку, чтобы вновь обрести связь со своим зверем. Терпи и пытайся. Может, ты и не замечаешь, но я стал видеть его в твоих глазах. Твой дракон уже сражается за нее... за свою женщину.

Услышав такое, я впала в легкий ступор. Как дракона? Нет, у него уже была избранная! И он ее потерял. А я... А кто тогда я?

Вторая? Да такое бывало, я сама Ксани пыталась донести эти мысли. Но я... мой взгляд упал на браслет... Я его? Нет!

Я готова была поверить в то, что приглянулась его человеческой ипостаси, но чтобы дракону.

Что-то этот оборотень путает.

Поднявшись, генерал отошел в сторону и вернулся с охапкой свежих дров. Кажется, ему нравились кострища.

— Ярвен, не устрой пожар, — Тагар тоже заметил столь странное поведение дракона. — Я все понимаю, огонь тебя успокаивает, но не переусердствуй.

— Огонь! В ту ночь огонь был везде, — хрипло выдохнул генерал. — Я устроил поджог. Все пылало и обжигало. Огонь спас. Отвлек...

— Ярвен?! Ярвен, приди в себя, — подлетев к другу, перевертыш схватил его за грудки и встряхнул. — Приди в себя...

Дракон качнулся и замер.

Сглотнув, я сделала глубокий вдох и выдох. Провалы... Зверь берет верх. Вот как это выглядит. Но быть так не должно. Мужчина и дракон - единое целое.

И снова молчание. Запустив пальцы в волосы, Ярвен тряхнул головой.

Прошла минута, может быть две...

— Все нормально, брат?
– в голосе перевертыша слышалась тревога.
– Не сиди здесь. Иди в палатку к ней. Пристройся рядом на тюфяк и обними. Пусть она согреет тебя. Эта лера - твое спасение! Якорь, который объединит. Как ты этого не понимаешь!

— Это не так, — генерал действительно поднялся. — Я уйду на север, она останется в замке своего отца. По-другому не будет!

— Да что же ты за упрямец! — Тагар махнул на него рукой. — Ты не ящер — ты осел!

— Может быть, и так, — Ярвен пожал плечами. — Но столько лет я пытаюсь и все впустую. Ничего не изменилось. Зачем втягивать ее во все это. Отец говорил так же. Что все встанет на свои места. Нужно время, дракон окрепнет. Нужен толчок, чтобы восстановить связь. И что? Сколько раз я был тяжело ранен. Сколько раз горел, пытаясь совершить оборот. И что это изменило? Он не слышит мой зов! И я не слышу его... Отца больше нет и ничего меня не держит в этом мире. Так что оставь меня в покое в моей могиле, я к ней привык.

— Да ты обернулся там у храма не вспотев. Эта маленькая лера — твой тихий, уютный островок посреди безумия, что творится вокруг.

— А я ее несчастье! Обнять ее?
– дракон покачал головой.
– С моей рожей? И ощущать, как ее трясет от омерзения? Никто не желает иметь в мужьях изувеченного ящера с кучей проблем и перспективой скорой кончины. Я все чаще замечаю эти провалы, когда дракон берет верх. Тут ты прав, вот только это не связь. Он просто меня вытесняет. Я обречен, и на дно тащить с собой никого не собираюсь. Разговор пустой.

Тагар как-то зло цыкнул и снова обернулся ко мне.

— Знаешь, друг, — процедил он слишком громко, — я надеюсь, у этой леры хватит ума понять, кто ты такой. И она на пинках здесь будет гонять и тебя, и дракона твоего.

— А ты точно мой друг? — Ярвен приподнял бровь.

— И не сомневайся в этом.

Я сидела и, кажется, даже не дышала.

Что значит обречен? Сгорит, объятый собственной магией. А с чего он взял, что так и будет? Сейчас я была целиком и полностью на стороне Тагара. Просто сдаться, не попробовав?! Глупость!