И, наверное, это должно было меня пронять. Только вот ночью я видела его настоящего. Ранимого и рассеянного. Потерявшего всякий смысл жизни, уставшего от бесконечных попыток обрести целостность со своим зверем.

Его ворчание нисколько не проняло. Я не его воин и не подчиненный. Я та, кто, похоже, тронул его душу. И чем больше думала об этом, тем сильнее хотелось встряхнуть как следует этого мужчину.

— Я не могу, Ярвен, брать твое без разрешения, — пожав плечами, подошла к нему со спины. — И спросить не могу, тебя всегда нет.

Он поджал губы и снова повернулся к сундуку. Принялся искать там что-то, старательно демонстрируя, что мое присутствие его не волнует. Генерал он может быть и хороший, а лицедей отвратительный.

Потянувшись, я коснулась его коротких жестких волос.

Ярвен замер.

— Что ты делаешь, лера? — выдохнул он. — Что за игры?

— Ничего, — моя ладонь скользнула по его шее, — проверяю, удобно ли там Лючи.

— Астрид! — выхватив что-то из сундука, он резко поднялся. — Вот возьми, — в моих руках оказалась теплая шерстяная туника. — Можешь брать все, что нравится.

— Нет, не могу, — сложив руки на груди, уставилась на закрытый полог палатки. — Раз сказал, что позаботишься обо мне — так и заботься. Сам!

— Что? Лера, ты...

— А что я? — возмущенно фыркнув, расправила выданную мне тунику. — Я не просила меня похищать, генерал. Не бегала за тобой с факелами по дорогам империи. Не выискивала. Жриц не будоражила почем зря. Сам украл — сам и заботься. А нет... Так меня и след простынет! Так и знай. Сбегу!

— Астрид, я думал ты умнее, — засопел он гневно.

— Куда умнее, дракон, чем ты думаешь, — усмехнулась в ответ. — Условия ты мои слышал — теперь решай, как будет дальше.

Сделав шаг вперед — нарочно медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по его темным грубым рубцам на лице.

— Решай, генерал. Я сюда не своими ногами пришла. Если нужна, так оберегай, следи и по возможности балуй своим вниманием.

Кадык мужчины дернулся. В глазах вспыхнуло бордовое магическое пламя. Ярвен моргнул, странно вздрогнул, а после просто развернулся и стремительно... сбежал.

Как ни странно, но я улыбнулась.

Приятно, когда огромный суровый мужчина задерживает дыхание от одного твоего прикосновения.

***

Оставшись одна в палатке, я стиснула в руках тунику этого сложного и замкнутого мужчины и прижалась к ней лицом. Запах мятной травы и еще нотки чего-то... забытого, но знакомого. Мне казалось, что я знаю его. Слышала когда-то давно... Но...

Улыбнувшись, легла на тюфяк. И вроде можно еще понежиться, и подремать, только вот сон окончательно развеялся. Прижимая к себе вещь Ярвена, смотрела в потолок и глупо улыбалась. Странно, сама мысль, что я могу оказаться его избранной, заставляла сердце в груди биться быстрее. И уже никакое мое видение не могло отпугнуть или отвратить от этого мужчины. Нет, судьба не посмеет так с нами поступить. Яника защитит. А если нет, так хоть умрем, познав счастье.

От этих мыслей на душе стало чуточку легче.

Полежав еще немного, все же поднялась. Казалось, в палатке становилось только холоднее. Моя тонкая одежда не могла хоть сколько-нибудь согреть. Расправив длинную толстую шерстяную тунику Ярвена, разложила ее на сундуке и быстренько стянула с себя льняную рубаху...

— Астрид, я оставлю завтрак, потом не знаю, смогу ли... — раздался за спиной знакомый мужской бас.

Прикрыв рукой грудь, я обернулась.

Ярвен снова замер столбом на входе в палатку. Моргнул и стремительно задернул полог.

— Кажется, у нас появился маленький ритуал, — не удержавшись, поддела его.

Он пошатнулся.

Мне прямо жалко стало этого вояку. Умеет же он подобрать моменты для возвращения.

Я прошлась по нему заинтересованным взглядом. В руке он держал глубокую деревянную миску, в которой лежало три вареных яйца, чищенная и порезанная кольцами морковь и маленькая круглая лепешка, такие жарят прямо на ровных горячих камнях у самого костра. Завтрак мне пришелся по душе. Я и не помнила, когда еще до попадания в лапы к этому дракону так сытно ела.

Как-то разом и аппетит проснулся.

— Ярвен, очнись и ставь тарелку на стол, — снова поддела я дракона. — Иначе я сейчас опущу руку и начну приводить в чувства тебя. И где собственно твоя порция?

— Я... ел... — как-то неуверенно пробормотал он и, моргнув, тряхнул головой.

Выдохнул через нос, да так шумно, что я испугалась, как бы оттуда черное пламя ни повалило. Над бровями и по скулам мужчины поползла черная чешуя. А-а-а, вот и зверь пожаловал. Я довольно растянула губы.