– И для чего же?
– без особого энтузиазма, выдохнула я.
– Они узнали, как прибить Эллиса? Или еще лучше - как прибить вместе с Эллисом еще и демона?

– Да, - просто ответил парень.
– Узнали.

– Что?
– губы мои непроизвольно сложились в колечко.

– По-твоему, они зря несколько дней проторчали в этих архивах?
– недоумевающе спросил Леон.
– Рассказали бы раньше, только вот ты ходишь по особняку, будто вот-вот коньки отбросишь. Да и Остра мы поймать не могли. Рады, что хотя бы сегодня он соизволил выделить для нас пять минут.

А это было уже интересно. Только вот испытав на миг тот долгожданный душевный подъем, я вновь сжалась в комок. Мысли о том, что ректор где-то не с нами и, возможно, еще долго не встанет снова в строй, неприятно кололи под сердцем. Мне хотелось, чтобы он был рядом, чтобы поддержал, успокоил, если мне вдруг станет страшно.

– Ты же знаешь, что он изо всех сил старается помочь законниками в поисках отравителя, - глухо отозвалась я.
– Не стоит его винить.

– Я не виню, но признайся, какими бы взрослыми мы себя не чувствовали, все равно остаемся детьми. Мы даже действовать самовольно не можем, потому что это может быть слишком опасно. И ладно, если бы в это лез только я, но вы... Девчонки, - последние слова, как мне показалось, Леон откровенно выплюнул.
– Так что ждем Остра и действуем по дальнейшим указаниям.

– С каких это пор ты стал таким осторожным?
– озадаченно спросила я, заправив упавшую на глаза прядь за ухо.
– Неужто стал включать голову периодически.

– Осторожным я стал с тех пор, как Лавор чуть не погиб. Начнем действовать как вздумается - и кто-то точно пострадает, если не умрет.

Звук отворяемой двери, нарушил царившую тишину в гостиной. Остр с натянутой улыбкой вошел внутрь, уютно расположившись в кресле. Не смотря на всю его доброжелательность и показное спокойствие, я могла уловить в нем те самые изменения, что произошли с момента отравления ректора. Мужчина нервничал и, казалось, ему приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы не выдавать своих истинных чувств. Он слишком сильно беспокоился о нас, старался не вводить в панику и страх своей собственной тревогой.

Практически вслед за блондином, в дверной проем протиснулась голова молоденькой прислуги с предложением о напитках. От чая все дружно отказались, решив перейти сразу к делу.

– А где Сэй?
– вскинул брови Остр.

– Она скоро подойдет, - ответил Леон, задумчивым взглядом сверля пол под своими ногами.

Парень, пристроившись возле давно остывшего камина, старательно изображал некую отчужденность. В разговоре особо не участвовал и вообще делал вид, что его здесь нет. За последнее время он сильно изменился, стал более серьезным, более собранным. Казалось, тот мальчишка, что еще совсем недавно дразнил меня в академии, навсегда исчез, оставив место мужчине, не имевшему право на ребячество.

– Хорошо, - выдохнул Остр, обведя всех нас заинтересованным взором, в конце концов остановившись на моей подруге.
– Нитта, что вам удалось узнать за эти несколько дней? Азалеон сказал, что дело не терпит отлагательств, а потому я буду очень рад вас выслушать. Чем раньше мы разберемся со всем этим, тем лучше.

Подруга, будто застигнутая в расплох, даже подскочила. Было ощущение, что Нитта за эту ночь так и не сомкнула глаз. Темные круги под глазами, наскоро собранные волосы в высокий хвост и бледное лицо. В руках она держала раскрытую книгу для заметок, которую то и дело открывала, однако тут же закрывала снова. Мне вдруг стало стыдно, что я сразу не заметила таких разительных перемен в девушке, будучи занятой своими мыслями.

Не выдержав, я поднялась со своего места и пересела к подруге, мягко обхватив своей ладонью ее по-детски хрупкое запястье. Получив благодарный взгляд рыжеволосой, смогла выдохнуть от облегчения. Думаю, сейчас поддержка нужна была каждому, кто находился в этом доме. И Леон, и Сэй, и Нитта с Остром - каждый нуждался в успокоении. Увы, дать я этого не могла, хоть и была виновницей того, что заставило собраться нас здесь сегодня.

– Да...
– растерянно начала Нитта, опустив взгляд в какие-то записи.
– В общем... Не все так безнадежно, как мы думали поначалу. Если взять во внимание то, что где-то неподалеку разгуливает демон в человеческом обличие, способный уничтожить этот мир по одному щелчку пальцем...

– Начало впечатляющее, - иронично бросил Леон, но был всеми проигнорирован.

– Продолжай, - чуть шире улыбнулся Остр, снова обращаясь к Нитте.

– Все вы слышали об алхимиках? Ну, тех дядечках, что без помощи магии хотели создавать эликсиры бессмертия и прочую чепуху? Вообще, в момент их существования, о таком понятии как магия - никто не знал. А с учетом того, что действия эти происходили тысячелетия назад, то им многое можно спустить с рук, - затараторила подруга, то и дело вертя головой.
– Так вот, когда наши недомаги окончательно поняли, что ничего у них не выходит и в принципе из козьего молока никто вам чан золота не сделает, они решили пойти другим путем...

Нитта прервалась, ожидая реакции на свое фееричное вступление. Я, кстати говоря, об алхимиках мало что знала, а все мои представления об этих людях умещались в одну старую сказку, которую мне когда-то рассказывала бабушка. Поэтому я предпочла молчать, внимательно слушая остальных.

– Я читал о них, но, к сожалению, многие до сих пор думают, что это не более, чем выдумки. Когда магия идет с человечеством рука об руку на протяжении многих сотен лет, времена, которые существовали без контролируемой энергии той же природы, напрочь стираются из памяти, - задумчиво протянул блондин.
– Но, когда-то человечество действительно было не таким сильным, не таким могущественным. А магические крохи, которые перепадали людям, они выжимали из всего, что только можно было придумать. И начиналось это с элементарных жертвоприношений, заканчивая изощренными способами по вызову сущностей, не иначе как именуемых - демонами.