Гостья налетела на Юлю, обняла, прижала к своей плоской груди, чмокнула воздух рядом с щекой девушки и затараторила:

— Джулиана, родная, ты еще не готова? Ах, мы же так опоздаем к модистке! Мадам Лефевр не любит ждать, у нее полно клиенток! Ой, виконт, и вы здесь. Я вас не заметила! Агнешка, чего мнешься, живо подай мне чаю, совсем пересохло в горле, пока сюда добралась!

Несчастная попаданка оцепенела в этих объятиях, еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть.

Лорд Десмонд позеленел и прошипел сквозь зубы что-то вроде “принесла же нелегкая!”

А служанка испуганно пискнула и скрылась за дверью.

Когда первый ступор прошел, Юля аккуратно высвободилась из худых, но сильных рук гостьи и смогла ее осмотреть.

— София, очень рада видеть тебя, — произнесла ровным тоном. — Прости, последнее время я себя неважно чувствую и забыла о нашем уговоре.

Мысленно же она хлопнула себя по лбу: в ежедневнике Джулианы ведь было написано о визите к модистке! Только за какие шиши она собиралась себе обновки покупать?

Эту мысль Юля тут же озвучила.

7

Гостью это ничуть не смутило.

— Насколько я знаю, виконт обещал взять на себя все расходы своей невесты, — мурлыкнула София, сунув руку под нос оторопевшему Десмонду и буквально вырвав у него вежливый поцелуй, — Марк, не правда ли? Джулиане пора выйти на свежий воздух! Она себя здесь хоронит!

— Боюсь тебя разочаровать, дорогая Софи, — отчеканила Юля менторским тоном, — но у нас с виконтом не те отношения.

Она поймала на себе хмурый взгляд Десмонда:

— Джулиана, цветочек, о чем ты?

— Думаю, наша помолвка была ошибкой.

Говоря это, попаданка до боли сжала кулаки. Становиться женой виконта она не хотела. Потерять свое "я"? Стать бесправным придатком этого красавчика и переселиться в убогую деревню?Это не для нее!

Марк побледнел, в его глазах полыхнул опасный огонь, полыхнул — и погас, но Юля успела его заметить и он ей не понравился. Похоже, сам жених отказываться от свадьбы не намерен.

— Ты не в себе, — произнес он приторным тоном. — Милая, тебе и правда бы выйти на воздух. А то ты последние дни сама на себя не похожа...

Юля напряглась. Неужели что-то заметил?

— Ой, какие вы скучные! — прервала Софи и с легкомысленной улыбкой помахала рукой. — Ну хорошо, у меня есть решение. В конце концов, я твоя лучшая подруга. И я хочу сделать тебе предложение.

— Руки и сердца? — Юля не сдержала издевки.

— Фу такой быть! — безмятежно улыбнулась рыжая заноза. — Я потом пошепчу на ушко, но знай: если ты сейчас откажешься и не поедешь со мной, я на тебя чертовски обижусь!

С видом триумфатора она уселась в кресло нога на ногу и жестом фокусника выудила из сумочки курительную трубку с длинным тонким мундштуком.

— София, милая, ты собираешься здесь курить? — осведомилась Юля вкрадчивым тоном, который обычно не обещал ничего хорошего тем, к кому она обращалась.

— Не будь занудой, Джули, — та махнула рукой. — Сейчас вся столица курит. Одна ты безнадежно отстала от моды.

— Где уж мне за модой угнаться, — ответила попаданка, с трудом сдерживая язвительные нотки. Курящих людей она на дух не переносила. — Я больше о своем здоровье забочусь и вам тоже советую. Лорд Марк, надеюсь, вы не курите?

Она вдруг вспомнила, что в прошлом был период, когда Старый Свет захватила не только мода на табак, но и на опиум. И от этой мысли ей стало не по себе.

— Нет-нет, — отшатнулся Десмонд, — предпочитаю, чтобы от меня пахло хорошим одеколоном, а не этой отравой. Да и зубы желтеют…

— Какие все неженки, — фыркнула София, но трубку все-таки убрала. — Джулиана, ты сегодня какая-то странная. Раньше ты и слова не говорила, что тебе не нравится моя привычка.

Вот, еще одна заметила перемены. Нужно срочно спасать ситуацию!

Юля сделала постную мину и тяжко вздохнула:

— Это смерть тетушки на меня так повлияла. Я стала очень… чувствительной.

— Тогда тебе тем более надо выбраться из этого гроба! — леди Мелмот обвела рукой пространство вокруг себя. — С похорон прошло больше месяца. Это достаточный срок, чтобы оплакать леди Бронсон.

Глаза Десмонда согласно блеснули, и Юле этот блеск не понравился. Уж не заодно ли ее жених и подруга?

— Разве траур не длится год? — воспользовалась она своими новыми знаниями.