— Если это траур по мужу, — София важно подняла указательный палец. — Ты что, забыла наставления королевы Шарлотты?

Она процитировала гнусавым тоном:

— “Для оплакивания супруга официальный траур длится двенадцать месяцев с момента его смерти. В течении этого времени леди не имеет права выезжать в Свет, принимать гостей, кроме родственников первой линии, и заводить знакомства. Для оплакивания родственников первой линии — траур шесть месяцев. Леди не имеет права выезжать в Свет и заводить знакомства, но может принимать гостей: родственников и близких друзей. Для оплакивания близких друзей и родственников второй-третьей линии достаточно сорока дней”.

Закончив, сложила руки в умоляющем жесте:

— Вот, твои сорок дней почти вышли! Пора обновить гардероб и наведаться в музыкальный театр! Ты должна поехать со мной! Ну, пожалуйста!

И так невинно хлоп-хлоп ресничками.

Юля закусила губу. Однозначно ей пора выбраться из этого дома и осмотреться. Узнать этот мир, который она собралась покорять. А София, похоже, болтушка. Из нее можно легко вытянуть всю информацию. Да и настойчивое внимание Десмонда начинает подбешивать. Так просто от него не избавишься.

— Хорошо, — согласилась она, скрепя сердце. — Поедем в театр.

Гостья победно улыбнулась. У Десмонда дернулся глаз.

К счастью в этот момент вернулась служанка с чаем для леди Софии. Это позволило попаданке тактично исчезнуть:

— Поднимусь за шляпкой и перчатками.

— Джули! — остановила подруга. — Ты же не думаешь, что можешь поехать в театр в этом платье?

Она указала на черный подол Юлиного платья.

— Извини, — та пожала плечами. Платье как платье. Чего ей не нравится? — Других нет. Но если оно не подходит, то я могу никуда и не ехать...

— Уверена, мадам Лефевр найдет парочку вечерних нарядов на твою фигуру. Лиловых или серых! — отмела возражения леди Мелмот. — А я все оплачу, раз ты не хочешь быть обязанной виконту. Ну же, Джули! Решайся! Сколько можно киснуть?

— Но тогда я буду обязанной тебе! — напомнила попаданка.

А быть кому-то обязанной ей хотелось меньше всего.

— Ерунда! Вот получишь свое наследство и все отдашь, а чтобы тебя не мучила совесть... — Софи загадочно улыбнулась, что очень не понравилось Десмонду.

Юля это заметила. Желая окончательно отделаться от жениха, она согласилась:

— Хорошо, ты меня уговорила. Сейчас прикажу подавать экипаж.

А сама мысленно сжала кулачки: вдруг, Десмонд был еще меньшим из зол?

— Я сегодня с компаньонкой, так что можем ехать в моей коляске, — порадовала подругу леди Мелмот.

— Ты? С компаньонкой? — Юля с легкой улыбкой оценила всплывшую в памяти информацию. — Должно быть фонтан на Трафальгар-сквер забил вином или маслом, коли ты решила следовать правилам приличия.

София сделала “страшные глаза” и полушепотом призналась:

— Я поклялась маменьке продержаться без скандалов неделю!

— И что она пообещала взамен?

Джулиана хорошо знала и леди Софи, и ее огневолосую матушку. А теперь эти знания достались Юле.

— Крылатого скакуна! — шепот стал почти трагическим. — Пегаса!

София произнесла это так, словно этот скакун был таким же редким и дорогим как философский камень.

— В каком смысле “пегаса”? — у попаданки округлились глаза.

Чего еще она не знает об этом мире?

В подсознании заворочались смутные картинки. Джулиана животными не интересовалась, но так называемых пегасов видела пару раз.

Это были огромные кони с золотистой шелковой шкурой и белоснежными крыльями. Все они разводились в питомниках, стоили баснословных денег и содержать их могли лишь богачи. Потому что мало кто мог прокормить крылатого питомца. Пегасы были весьма придирчивы к еде и воде, так что их содержание влетало в копеечку.

— В прямом! Самого настоящего! — выдохнула София, и ее глаза загорелись фанатичным огнем. — Если мы быстро управимся с платьями, то успеем съездить в питомник и полюбоваться на моего будущего красавца!

— Э… а зачем тебе конь, да еще с крыльями? — опешила Юля.

— Как “зачем”? — леди Мелмот взглянула на нее с возмущением. — Выставлю его на королевских скачках! Или ты забыла? Скоро откроется новый сезон за главный кубок Лондиниума!

В памяти Джулианы этот кубок предстал как нечто бессмысленное, но очень ценное в узких кругах.

София обернулась к Марку:

— Лорд Десмонд, ваш пегас будет участвовать? Помнится, в прошлом сезоне он чуть-чуть не дотянул до победы!

Блондин недовольно скривился: