Свежую газету Агнешка принесла ей на подносе вместе с завтраком. Унылая овсянка не вызывала желания ее попробовать, поэтому Юля отодвинула тарелку и взяла в руки полдюжины серых листов, остро пахнущих типографской краской. Частные объявления печатались на последних страницах, после известиях о рождениях, свадьбах и похоронах.

Изящная рамочка, красивый шрифт, крупные буквы. “Леди Джулиана Гейбл приглашает юных леди, желающих поступить в пансион для благородных девиц! В программу обучения входят общие науки, хорошие манеры, танцы, рукоделие, игра на музыкальных инструментах и пение”.

Все выглядело красиво и благопристойно, однако уже через час в двери стучал разъяренный лорд Десмонд.

— Джулиана! — закричал он с порога. — Что вы себе позволяете? Что это такое?

Признаться честно, когда над головой бушует мужик впечатляющих размеров, это пугает. Будь на месте Юлии Петровны бедняжка Джулиана, то она и пискнуть бы не посмела.

Но завуч спортинтерната мысленно приспустила очки и глянула поверх них на нахала.

— Это объявление, милорд! — отчеканила ледяным тоном. — Что в нем вас так удивило?

Ее спокойствие обескуражило жениха. Он вдруг вспомнил о манерах — поправил галстук, бросил на тумбу цилиндр и перчатки, а после заявил:

— Джулиана, нам надо поговорить!

— Прошу в гостиную! — Юля стиснула зубы, сохраняя невозмутимое лицо.

Она медленно развернулась и пошла в Зеленую гостиную, не проверяя идет за ней гость или нет. Слишком важным был этот момент!

— Что это за фокусы? — в гостиной Марк презрительным жестом отбросил газету на диван.

Юля едва заметно поморщилась.

Эта дешевая краска… После завтрака ей пришлось отмывать пальцы и замачивать в мыльной воде новенький белый воротничок, потому что сажа, разведенная маслом, намертво въедается во все, к чему прикасается. Теперь вот диван придется чистить.

— Не понимаю вашего удивления, милорд, — попаданка намеренно не стала садиться. Она встала за спинкой стула и вцепилась побелевшими пальцами в резную спинку. — Я желаю продолжить дело своей тетушки!

— Моя невеста не может руководить школой! — громко заявил Десмонд и даже притопнул ногой, как капризный мальчишка.

— Вот как? — Юлия Петровна прищурилась, но не спешила показывать норов. Хватит того, что она уже сделала. — И почему же?

— Это…

— Вполне достойно и прилично, милорд. Или вы считаете, что моя тетушка была недостойной особой и мне следует отказаться от ее наследства?

— Это не так, — сбился с мысли Десмонд, — леди Бронсон, безусловно, была настоящей леди, но… мы же договорились с вами о продаже особняка! Господин Майенлифф приехал еще вчера, он хотел осмотреть свои будущие владения, но вы заперлись и не открывали!

Ах, так вот кто ломился в дверь, пока она безмолвно страдала?

— Я еле убедил его отложить визит на сегодня, а тут это! — мужчина гневно кивнул на газету.

— Это? — Юлия-Джулиана нахмурилась, отыскивая в памяти подходящий ответ. — Не припомню, чтобы я дала согласие на продажу. К тому же очень некрасиво с вашей стороны, милорд, назначать визиты, не уведомив меня. Я в трауре и никого не принимаю!

— Джулиана, милая! — блондин сменил тон и приблизился.

Он обворожительно улыбнулся, так, что на щеках заиграли милые ямочки, а сердце Юли невольно забилось сильнее. Все-таки этот гад был потрясающе, просто нечеловечески красив!

Марк аккуратно взял ее руку и, поглаживая тонкие пальцы, заговорил:

— Поверь, это будет лучшим решением! Я же забочусь о нас, моя дорогая. О твоей репутации. Ну, не хмурь бровки, морщинки тебя не украшают!

Казалось, что он говорит с придурковатым ребенком, а не со взрослой женщиной.

Юля передернула плечами, но ответить не успела. Агнешка распахнула дверь и мстительно объявила:

— Госпожа, к вам леди София Мелмот!

Новое имя заставило Юлю вздрогнуть и выдернуть пальцы из рук Десмонда. А еще всколыхнуло воспоминания, в которых мелькнула высокая, худощавая девушка лет за двадцать, с немыслимо рыжими волосами, которые вились мелким бесом, как бы она не пыталась их уложить.

Но не успела Юля осознать, кого сейчас увидит, как на пороге возник настоящий вихрь в юбке. В очень яркой и надо сказать вызывающей юбке!

Леди София ворвалась в гостиную вместе с запахом табака и восточных благовоний. Ее рыжее буйство природы сегодня сдерживал ярко-зеленый тюрбан с большим изумрудом и страусовым пером. Но больше всего поражало платье, точнее юбка: длинная, с волочащимся шлейфом, пышными воланами и разрезом спереди, в котором мелькали ноги в широких шароварах и восточных туфлях с загнутыми носами.