Он толкнул девушку по направлению к двери.

— Отпусти ее! — ему наперерез бросилась тощая мальчишеская фигура.

— Джим!

— Госпожа!

— Нет!

Крики слились с оглушающим выстрелом. Дым и запах пороха наполнили воздух. Юля рванула к мальчику, успев заметить, что тот упал. Но сильный удар по затылку не дал ей сделать и шага.

Перед глазами взорвался фейерверк.

Девушка охнула, оседая на пол. И последнее, что она почувствовала, перед тем, как упасть в темноту, это как Марк подхватывает ее безвольное тело.

39

Очнулась Юля от страшной головной боли. Она лежала неудобно скрючившись, на чем-то твердом и тряском, а под носом что-то нестерпимо воняло.

К горлу подкатила тошнота. Девушка со стоном попыталась отвернуться и услышала:

— Хватит притворяться, Джулиана! Приходи в себя! Мы почти приехали!

— Приехали? Куда?

Она медленно села, придерживая голову руками. Казалось, что без этого ее несчастный череп разлетится на кусочки. Расфокусированный взгляд скользнул по темным стенкам кареты.

Разум машинально отметил: все это время она лежала на полу, у ног Десмонда.

Склонившись над ней, Марк показал на пистоль:

— В храм конечно! — на перекошенном лице виконта играла жизнерадостная улыбка сумасшедшего. — Милый старинный храм Дивины, в котором можно заключить брак без специального разрешения и лицензии!

Юлия потерла глаза, чтобы прогнать мушки, мелькающие перед глазами. Похоже, бывший жених устроил ей сотрясение мозга!

И тут же в ее голове всплыла информация. Действительно, в одной из провинций неподалеку от Лондиниума находится старейший храм Дивины. Он не закрывается ни днем, ни ночью, и влюбленные могут заключить в нем брак безо всяких документов. Достаточно назвать свои имена и высказать желание пожениться.

Правда для благородных людей и аристократов брак в Грейтилли считается чем-то скандальным и неприличным, но все же это брак, который нельзя оспорить. Особенно, если новоиспеченные супруги успеют подтвердить его в ближайшей гостинице!

— Хотите сказать, — каждое слово давалось Юле с трудом и отзывалось звоном в висках, — мы едем в Грейтилли?

— Ты догадлива! — дикий оскал не сходил с лица Марка. — После церемонии нас ждет номер для молодоженов в гостинице! Еще немного — и никакой герцог не осмелится встать между нами!

Юля отшатнулась: виконт производил впечатление безумца!

Девушке хотелось пить, умыться и лечь. Лучше всего в тихом темном месте, там, где перестанет болеть голова и не будет тошнить, но… Десмонд сверлил ее пугающим взглядом и обещал все кары небесные за любую попытку поломать его планы.

— Предупреждаю, дорогая Джулиана! — Марк почти шипел, стискивая в руках тяжелый пистоль. — Если ты посмеешь позвать на помощь или заартачиться в храме, я напою тебя зельем, после которого тебя охотно примут в “желтом доме”. Мне хватит сил и решимости! Слишком долго я выписывал вокруг тебя кренделя!

Юля вжалась в угол кареты. Она понимала, что не может сопротивляться крепкому взбешенному мужчине, который словно утратил разум. Сила на его стороне.

Она еще раз огляделась. Оружия нет. Ничего такого, чем можно треснуть виконта по голове. Вырвать пистоль из его рук у нее не хватит ни сил, ни ловкости. Оставалось только одно: действовать хитростью! Тянуть время и надеяться, что дети и Агнешка сумеют сообщить о похищении герцогу.

Юля прикрыла глаза и взмолилась:

— Дерек! Ты обещал, что почувствуешь, если кто-то другой дотронется до меня!

И, словно в ответ на эти слова, левое запястье вдруг зачесалось. Девушка машинально потерла его через рукав.

— Что ты бормочешь, Джулиана? — Марк недовольно нахмурился. — Думаешь, этот калека Вандербильт услышит тебя? Отвечай, когда я спрашиваю!

Он дернул ее за рукав. Треснула ткань. И так неудачно, что несколько крошечных пуговок раскатились по полу. Рукав немного задрался, обнажив запястье девушки и черный рисунок на коже.

— Что это? — прошипел Десмонд, впиваясь в Юлю диким взглядом. — Вы… ты посмела с ним обручиться?!

Виконт с силой провел рукой по переплетению черных линий, и они замерцали мертвенным серебристым светом.

— Так это не обручение! — взвыл он, сжимая ее руку еще сильнее. — Это брак!

Юлия попыталась отстраниться, но бежать было некуда. Десмонд втиснул ее в угол кареты и вдруг с хищным лицом рванул рукав, полностью его отрывая.

— Что вы делаете! Марк! Остановитесь!

От испуга Юля сбилась на тонкий крик. За все двадцать семь лет жизни ей не приходилось бывать в ситуациях, когда мужчина угрожал ее чести! И пусть она пришла из прогрессивного будущего, считала себя деловой женщиной и не боялась смотреть трудностям в лицо, но сейчас… сейчас ее объял панический ужас.