— А…

— Но ходить в такие порталы обычным людям нельзя! — добавил он, увидев, как загорелись глаза невесты. — К сожалению, вы не маг, моя леди, поэтому придется довольствоваться копытами. Но обещаю, на ближайшей станции мы наймем карету!

— Не надо карету! — запротестовала Юля. — Я так давно мечтала полетать на пегасе!

— Что ж, желание леди — закон, — Дерек спрятал улыбку.

Он чуть тронул поводья. Умное животное тут же расправило крылья. Еще мгновение — и у Юли дух захватило, потому что земля осталась далеко позади.

43

Конь летел, мимо со свистом проносились ветер и облака, но они не мешали седокам — их надежно защищал магический купол, созданный Дереком. Юля крепко держалась за жесткую гриву и… чувствовала восторг сильного животного. Его радость от полета и ворчание на тугую подпругу. А еще где-то рядом тонко дышала Тьма. И весь этот коктейль вливался в вены Юлии, заставляя ее замирать от восторга и прилива неизвестно откуда взявшихся сил.

Крылатый конь домчал их быстро. Опустившись на лужайке у дома, девушка зябко передернула плечами.

— Идемте в дом, леди Гейбл, вам нужно выпить горячего чая! — герцог выглядел так же невозмутимо, как прежде, но от полета в одной рубашке губы у него слегка посинели.

— Вам тоже совершенно необходим чай! — Юля не осталась в долгу и жестом пригласила мужчину войти.

Не успели они подняться на крыльцо, как дверь сама распахнулась им навстречу. Заплаканная Агнешка с громкими причитаниями кинулась хозяйке на грудь, и только выразительный взгляд некроманта заставил ее сдержать этот крайне неприличный порыв.

За спиной служанки толпились беспризорники. Причем их было намного больше, чем помнила Юля. Она с удивлением уставилась на подросшую кампанию.

— Эй, смотрите, лорд Тень ее нашел! — обрадованно воскликнул самый мелкий мальчишка: рыжий, лопоухий и весь в веснушках.

Из одежды на нем красовался чей-то пиджак в заплатах, причем такой длинный, что его полы волочились по полу, а рукава были наполовину отрезаны.

Остальные ребята сдержанно загудели. Причем мальчишек было явно больше чем девочек. Но это не мешало и тем, и другим шумно шмыгать носами и смотреть исподлобья.

— Господа! — Юля включила режим педагога. От ее тона мальчишки подтянулись, а девочки спрятались за мальчишек. — Думаю, вы пришли в мой дом не за тем, чтобы поглазеть на меня?

Детвора растерянно переглянулась.

— Так я и думала, — удовлетворенно хмыкнула девушка.

— Веслонос сказал, что вы нас накормите и дадите работу, — прогундосил долговязый мальчишка.

На его носу сидели перекошенные очки с треснувшим стеклом.

— Как тебя зовут?

— Льюис, миледи, — мальчик поклонился, причем с таким изяществом, что Юля невольно залюбовалась. — Но все зовут меня Принц.

— И почем уже?

— Ну… — он засмущался.

— Так он и есть Принц! Даже вальс танцевать умеет! — пискнул кто-то из девочек, чем ввел Льюиса в краску.

— А это уже интересно… Кто твои родители?

— Я их не помню.

Юля задумалась, глядя на мальчика. По всему видно, что манеры у него есть. Значит, родился он не на улице. Возможно, его мать была гувернанткой в богатой семье?

— Так! — она хлопнула в ладоши. — С этим разберемся позднее! Сейчас прошу всех вернуться на кухню. Там есть горячая вода и мыло.

— Зачем на мыло? — захныкало сразу несколько голосов. — Оно кусается!

— Затем, что герцог Вандербильт оказал нам честь, приняв приглашение на ланч. Но я не позволю моему гостю сидеть за одним столом с поросятами! Кто против — может прямо сейчас покинуть мой дом. А кто останется, тот получит кровать, чистую одежду и обувь!

И она величественным жестом указала на двери.

Точнее, на Дерека, который стоял между нею и дверями.

Беспризорники глянули на некроманта, оценили молчаливое предупреждение в его глазах и отчаянно замотали головами:

— Нет-нет, леди, мы очень хотим остаться!

— Отлично. Одежду и полотенца постараемся отыскать в самое ближайшее время. Агнешка, надеюсь плита горячая и чайник тоже? Всех грязнуль срочно вымыть! Старшие помогают младшим!

Служанка покраснела и ринулась на кухню. Дети, ворча, потянулись следом за ней.

— Потрясающе, миледи, — Дерек чуть склонил голову, обозначая свое восхищение. — Вы управились с этими сорванцами за полторы минуты. Но что вы собираетесь делать дальше?

— Для начала переодеться — с легкой улыбкой ответила Юля и указала на герцогский сюртук, который все еще был на ней. — А потом обедать и слушать ваши новости из дворца. Еще нужно устроить детей на ночь. Но их пока немного, так что проблем с местами не будет.