Но Сэй, видимо, его все же услышала, потому что тут же оказалась возле нас. Золли, не долго думая, объяснил девушке нашу тупиковую ситуацию и выразил огромное желание, как можно скорее убраться. В этом я с ним была согласна.

– А вы не думали, что это может быть очередное задание?
– Сэй приподняла свою изящную бровь, глядя на нас, как на особо одаренных.

– Не знаю...
– выдохнул Золли.
– Но подвергать всех вас опасности, я тоже не хочу.

– Как благородно, - фыркнула стихийница.

– Слушай, а какие варианты есть у тебя?
– не выдержав, раздраженно спросила я у черноволосой.
– Ты не стесняйся, предлагай!

– Мне вообще все равно, насколько хорошо мы справимся с этой полосой препятствий, но попадать из-за этого в неприятности - я не хочу.
– Сэй выглядела непоколебимой.
– Но раз вам больше всех надо, то не буду лишать вас такого удовольствия, детки.

С этими словами, девушка просто развернулась и ушла в самый конец, где теперь стояла и яростно копала носком своего ботинка утоптанный мох. Да, дама она и правда не простая.

– А ты что думаешь, Арайа?
– Золли посмотрел на меня в упор.
– Стоит ли двигаться дальше?

Сложно было сказать, что я думаю по этому поводу. С одной стороны, если мы вдруг решим повернуть назад, то уже автоматом продуваем задание. С другой, в случае продолжения похода, есть риск не выбраться или просто кануть в смертельную топь. Но если это проверка на вшивость? Вдруг нас испытывают не только на знания и умения, полученные за несколько лет обучения, но еще и на смелость? Если так, то мы в пролете...

– Не знаю, Золли, честно...
– взгляд мой устремился в даль, в темную, непроходимую часть леса.

– Вот и я боюсь принять неверное решение, - рыжик заметно помрачнел, стрельнув глазами на уже уставшую команду.
– Демон с этим балом, но вот после гномьей поляны...

Договорить Золли не успел, потому что до нас вдруг донесся жуткий звук, от которого вдруг мурашки пробежали по всему телу и меня резко бросило в пот... Тоскливый, голодный вой, будто существо, издавшее его, сильно страдало. Но, через мгновение, мы услышали еще один, а потом и еще, словно остальные подпевали в тон первому.

Мы с Золли переглянулись, и в глазах наших не читалось ничего хорошего.

– Вы слышали? Слышали, да?
– к нам подбежал блондин, неожиданно вцепившись в мою руку, - Кажется, нам нужно бежать!

– Кажется, нам снова нужно туда!
– сказал темноволосый, указывая дрожащим пальцем на верхушку толстой сосны.
– Еще не хватало, чтобы нас съели!

Надо же, в тот раз, я была почти согласна с этими двумя, потому что встречать тех, кто сейчас истошно завывал где-то неподалеку, предупреждая нас о скорой встрече, я видеть никак не хотела. Оставалось два варианта: бежать, или спасаться высотой!

Но, на дерево залезть мы бы не успели при всем своем желании, потому что наши гости появились перед нами практически в тот же миг. Стая, состоящая из семи голодных лесных собак, сверкая красными глазами, вдруг выплыла из тени деревьев. Пуская зеленоватую слюну, звери предвкушали очень даже замечательный обед, не сомневаясь в том, что мы почти у них в желудке.

– Мамочки...
– выдохнула Сесилия, бочком двигаясь к нам и не сводя широко распахнутых глаз со стаи.

– Ребят, что-то мне подсказывает, что это работа наших двух бесстрашных красавчиков, - Сэй тоже придвинулась ближе, тем самым создавая плотное кольцо.

– Да сейчас вот!
– пискнул блондин.

– Вас как к боевикам вообще пустили?
– прошипела стихийница, кинув в блондина взгляд, полный презрения.
– Вы же собственной тени боитесь до смерти!

– Сэй, давай ты их чуть позже прочихвостишь?
– умоляюще начал Золли, - Сейчас время немного не подходящее...

Казалось, то, что происходило дальше, даже не успеет отложиться в моей голове, потому что ближайшие сорок минут, мы просто неслись по лесу, преследуемые стаей голодных собак. Да, это была определенно работа боевиков, только вот выполнять ее они отказались напрочь, показывая всем нам свои сверкающие пятки. Никогда бы не подумала, что люди могут так быстро бегать, но теперь смогла убедиться в этом собственным глазами. Надо сказать, что и мы не отставали, а я практически перестала обращать внимание на колющий бок и свесившийся язык.

?????????????????????????? Когда мы ощущали приближение зверей, что практически дышали нам в затылок, Золли и Сэй выставляли небольшие преграды в виде водных стен, которые зверям приходилось оббегать. Это давало нам несколько лишних секунд форы для того, чтобы спастись.

И вот, когда уже надежды сбежать у нас не было, а силы оставались на исходе, и мы, всем коллективом, уже подумывали скормить зверюшкам наших храбрецов, помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Перед нашими глазами маячила полянка, похожая на ту, в которой мы встретили гномов, призывно сверкающая своей изумрудной травой. Не знаю почему, но мы, не сговариваясь, направились именно туда. Но стоило нам только ступить в этот пузырь спокойствия и умиротворения, как собаки, почему-то, отступили. Вернее не так. Они прото не пошли дальше, нервно переминаясь с ноги на ногу, жалобно поскуливая о том, что добыча так бессовестно слиняла. О странном поведении собак я не стала задумываться, радуясь лишь одному - мы живы.