— Золотая сова? — промолвила леди Эларна, взирая за обстановкой из эльфийского тыла. На её лице проблеснула улыбка. — Стало быть, сэр Фарбрук. Хм. У рыцаря получилось… Остановите бой!

5

— Вот же… ублюдок! — усмехнулся в собственном тылу сэр Семеник. — У него получилось!

— Сэр… — в голосе де Гастопа прозвучало полное недоумение, что разделяли многие из его соратников. — Генерал Семеник… я… я не понимаю. Фарбрук — известный прохиндей. Почему вы верите ему?

— Я не верю никому, кроме собственной чуйки и света Эльрата, Губер, — генерал фыркнул. — И чуйка говорит следить за светом. Не переживай, если всё провалится, ты займёшь моё место. Ха-ха! Преторианцы! Вперёд!

— Подождите, Генерал… что?! Я ваше место? Генерал?! Что это? Генерал…!

— Я… — впервые за все многочисленные события сего вечера, в голосе Семеника прозвучала растерянность. Как и его соратник, он наблюдал за ночным лесом восточного берега и многочисленными алыми огоньками, что бороздили его просторы. Десятки ярких, сияющих подобно факелам алых огней, что сочетались с сиянием сотен куда более мелких, наполненных сиянием хаоса…

— Что там происходит? — глядя на восточный берег, пробурчал Джили.

— Не знаю, — поспешил с ответом Виктор.

— Вот о чём говорил Алудан, — приблизившись к рыцарям, промолвила Эларан. — Форт Блэкстоун… приготовьтесь, рыцари! Воины Тарлада…!

— Теперь мы будем сражаться не за землю! — вмешалась истощённая Дираэль. — Теперь мы будем сражаться за собственную жизнь!

Прозвучал горн. На сей раз совсем иной, отличный от имперских и эльфийских горнов. Огни напитались алым сиянием. Тишина наполнилась топотом. Топот превратился в лязг стали и когтей. Десятки… сотни искажённых существ вырвались из тени леса подобно живой волне, дабы обрушиться на обескровленные стороны.

Леофрик Мак’Старк сделал свой ход.

1

Чёрные лепестки двуцвета спрятались в пышные бутоны, уступив место на визуальной сцене собственным белым близнецам. Маленькая фея — порождение ночного цветения, продолжала беспокойно метаться по объятой лунным светом поляне. Юная зеленоглазая девчушка сидела на сырой траве, вглядываясь в жёлтые глаза давнего друга. В сей час, взгляд Куса был столь же тревожен, как и её собственный. Даже Антуан, обыкновенно безразличный ко всему происходящему, ныне демонстрировал беспокойство. Кот весь вечер держался в стороне от орчихи, избегая всяких обыденных занятий. Ни скребущиеся в траве мыши, ни мотыльки, ни крошки-феи оказались не в силах завладеть кошачьим вниманием.

Куза тяжело вздохнула. Кус опустил тяжёлую голову на землю. Его уши то и дело подёргивались на юг, различая далёкие отзвуки битвы между народами эльфов и людей.

— И что же делать? — чуть слышно промолвила девочка, окинув взглядом полнолунный диск, что возгорелся на небесах с уходом солнца. — Ку-ли… мне страшно.

— Страшно? — удивилась фея, что опустилась перед взором девочки. Её голос был отличен от голоса эльфа и человека, напоминая звучание некого духового инструмента, а постоянное общение с эльфами и Дираэль превращали речь Ку-ли в совокупность всеобщего языка с монлин. — Не нужно бояться, дитя. Лес защитит нас от vin.

— Моя семья, — девочка покачала головой. — Они все находятся в опасности. Им нужна помощь.

— Позволь им самим преодолеть трудности, — фея покрутила головой, словно пытаясь копировать жест Кузы. — Ты есть ia, Куза. Ты не боец и не волшебник. Поверь, цель твоих anisблагородны. Силанна не оставит их.

Антуан ударился головой о руку девочки, издав протяжное «мяу». Куза прикоснулась к его голове, но неожиданно для себя ощутила отпор. Антуан решительно не желал ласки. Куза нахмурила глаза и вновь потянулась к коту. Антуан отступил, предотвратив касание девочки. Кус, доселе взирающий на южные окраины леса, с недоумением опустил взор. Во взгляде Антуана проявилась решительность. Девочка пожала плечами и оставила затею, но кошачья голова вновь коснулась её локтя. Куза потянулась рукой — результат тот же. Кот уселся на траву, в шаге от девочки, продолжая сверлить её пронзительным взглядом.

— Чего ты хочешь?! — злобно выкрикнула орчиха, метнув случайным камнем в сторону кота.

Антуан даже не дёрнулся, полностью проигнорировав выпад. Его взгляд стал ещё более холодным и пронзительным.

Исказившись в злобном оскале, Куза вскочила на ноги. Дуэль взглядов, между котом и девочкой продолжалась до тех пор, пока Антуана не опустил взор, соприкоснулся с рукоятью на поясе девочки. Зелёные глаза застыли в изумлении. Бурая ладошка нащупала рукоять «Когтя».

— Но… я не могу, — едва слышно прошептала девочка. — Я обещала Лиаре…

Кот продолжал взирать. Он уже понял то, что только предстояло понять Кузе. Он осознал своё предназначение и вёл девочку туда, куда его самого велел внутренний голос…

— Ку-ли права! — в зелёном взоре вспыхнул огонь. Куза выхватила из ножен меч и навострила свой взор на клинок. Кус, поднял голову. — Куза ничем не поможет папе и Лиаре. Куза не боец и не волшебник. Но Куза знает, кто может помочь! Дираэль!

— Что?! — воскликнула фея.

— Но чтобы Дираэль помогла отцу, нужно чтобы Куза помогла Дираэль! Кус!