— История «Иль-Вэн» не закончится, пока жива хоть одна частица клана. Как и история нашей семьи.

На сокрытом маской лице проступила задумчивость. Повелитель подземной обители взглянул на собственную ладонь, укутанную в кожу и сталь, перевёл взор на узника и его усталый взгляд. Был ли Лорот тем самым эльфом, которого Тейн с гордостью называл отцом? Был ли Тейн тем самым эльфом, которого генерал Тэлагат называл своим сыном?

— Где твой телохранитель? — наблюдая отсутствие огромного зверочеловека, промолвил Лорот. — Учитывая происходящее, рогатая нянька должна быть начеку.

— Да уж, ваша с Алуданом интрижка не прошла без следа. Можете гордиться собой. Похоже, в Иш-Колл у меня более нет союзников.

— И всё же, ты сидишь здесь, рядом со мной, в то время как твоего присутствия требует народ? Не похоже на тебя.

— После заточения в имперских казематах, я полюбил тишину. Она была единственным моментом, который не приносил боль. А народ… я пролил ради них столько крови, вытащил их из небытия и продал свою душу. Ради чего? Всё ради того, чтобы они повернулись ко мне спиной.

— Неужели, ты ожидал иного? Они хотят мира, Тейн, хотят видеть, как взрослеют их дети.

— Они хотят видеть, свободное небо Тарлада! — владыка повысил тон.

— У вас был шанс вернуться на тропы Тарлада в составе иролланского государства, но вы предпочли изгнание. Вы — лорды Тарлада. Почему? Не возвращения Тарлада желаешь ты, а отмщения. — Лорот выдохнул. В его глазах по-прежнему сияла скорбь, но взгляд устремился к лику эльфа, что стал причиной погибели тех, кого знал и любил Лорот — лику его сына. Фиолетовая ладонь, скованная путами, мягко коснулась закованного в сталь плеча, освещённого лунными бликами. К удивлению Лорота, Тейн не отстранился. — Послушай. Я знаю, что за огонь пылает в твоей душе. То же самое пламя, что сжигает меня. Как бы мы ни отрицали того, в нас живёт мстительное естество. Мы должны преодолеть его. Вырваться из порочного круга. Только так мы положим конец окружающему безумию. Вместе. Я и ты.

— Я и ты? Боюсь, уже слишком поздно…

— Хватит причитать, Тейн! Никогда не поздно сделать шаг в верном направлении. Никогда не поздно оставить путь крови.

— И ступить на путь слезы? Хм! — пусть и несколько сдавленная, но из уст эльфа прозвучала усмешка. — Не жди от меня никаких гарантий, отец, но… я подумаю над твоим предложением. Я вижу, как сильно ты дорожишь дочерью… моей сестрой. Вскоре вы встретитесь. Их с Шеймусом видели в Перекрёстке Эридана.

— Вновь отправишь за ними отряд?

— Напротив, — Тейн поднялся с места. — Они сами придут ко мне в руки. Так или иначе, мы встретимся в Харасан-Талу. Там всё и встанет на свои места.

— Ты примешь верное решение, — голос Лорота наполнился былой, лишённой всяческих сомнений сталью. — Я знаю.

— Надеюсь, — промолвил Тейни соприкоснулся с отцовским взором. Спустя сотни лет отец и сын вновь взирали друг на друга ни как чужие или враги, но как часть чего-то единого, чего-то большего. Тейн прикоснулся к отцовскому плечу. — Как бы то ни было, я должен сказать тебе спасибо. За всё, что ты сделал для меня и… прости…

— И ты, сын. Прости за всё, что я сделал… за всё, что я не сделал.

4

— Прошу тебя, остановись… — стоя на коленях, промолвила эльфийка. Охваченный слезами и ритуальной полумаской взор наблюдал за тем, как её сообщник тонет в хватке огромной трёхпалой руки.

Ещё несколько часов назад ночь охватила лесные тропы, однако мрак был не в силах скрыть острые взоры обитателей подземелья, как и последствия минувшей бойни. Полтора десятка эльфийских тел разной степени повреждения теряли остатки жизни бок о бок с подземными ящерами и группой троглодитов. Отряд во главе с сумеречной ведьмой, покинул подземные стены Иш-Колл минувшим утром, оставив позади распри сородичей и первые очаги восстания. Движимые идеей, воины тени последовали за тем, чьё имя носил их клан, но более не представлял его интересов. Они отыскали след господина, дабы совершить то, о чём завешал сир Кихал и остановить Тейна Шасури… но как зачастую и бывает, охотник сам стал добычей.

Будучи жрицей Малассы и мастером магии теней, сумеречная ведьма не успела пустить в ход смертоносные чары, ассасины оказались застигнуты врасплох, а троглодиты, будучи основной «пехотой» армий подземелья, столкнулись с существом, многократно превосходящим их в силе.

— Тарум, прошу, — подал голос укутанный в тёмные одеяния эльф — нынешний лидер отряда и один из ближайших сподручных Тейна. Его голос был полон мелодичности, а взор переместился с минотавра на пленённую эльфийку. — Полагаю, ты и возглавила отряд? Почему, вы нарушили приказ повелителя?

— Потому, что Тейн предал нас! — сквозь слёзы прошипела девушка. — Он продал Тарлад людям и если мы ничего не сделаем…

— Закрой пасть, тварь! — послышался гневный рык на искажённом Монлин. Возвышавшийся на более чем восемь футов от земли, чёрный однорогий силуэт приблизился к пленнице. Каждый его шаг отдавался вибрацией в почве, а окровавленная секира в руках вызывала ужас не менее чем разъярённый взгляд. Эльф, сжатый в могучей трёхпалой руке, болтался на манер тряпичной куклы. — Никто не смеет оскорблять Тейна Шасури!