Волк радостно вскочил на лапы. Его глаза засияли искрами — теми же самыми искрами, что ныне сияли во взгляде ребёнка.

— Нельзя! Дираэль приказала мне следить за тобой!

— Правильно, — улыбнулась девочка, запрыгивая на спину Ку’сиба. — Диарэль приказала Ку-ли следить за Кузой. Но Диарэль не говорила, что Куза должна сидеть на поляне. Иди сюда, толстяк!

Мяукающий полосатый комок без всяких раздумий направился к походному рюкзаку, обосновавшись на спине девочки. Кус окинул Кузу вопросительным взглядом.

— Что?! Ia Куза?! Я повелеваю… Куза!

— Naa Vir, inya Ku — li ! — на весьма неумелом, но всё же точном монлин промолвила девочка и размяла в руке мохнатое волчье ухо. — Вперёд, Ку’сиб!

Подобно стреле, Кус ринулся в гущу событий. Ку-ли продолжала протестовать, порхая вслед за могучим зверем. Её крики начали теряться, плавно перерастая в трепет крыльев. Дух цветов обещал Дираэль присматривать за Кузой и Ку-ли, несмотря на все возмущения, не собиралась нарушать обещания.

— Спасибо тебе, — тихо прошептала Куза, заслышав в ответ протяжное, одобрительное «мяу».

Мог ли тогда Антуан знать, чей голос вёл его в сею минуту…

2

Топот сменился нечеловеческим рёвом и треском стали. Имперские войска предполагали нападение в тыл, но едва ли хоть кто-то мог предвидеть подобный масштаб. Мутанты разных мастей набрасывали на ряды стражей, прорубая путь сквозь одоспещенных солдат. Отныне, моры ни несли на себе никаких знаков различий, как и стоявшие за их спинами рыцари. Как только мутанты продавили первую линию обороны, в ход были выпущены трасхаунды. Огромные стаи химер, ведомые альфа-особями, кровавым колдовством и конными погонщиками с завидной лёгкостью обходили построения и атаковали каждую отступающую цель. Иные, куда более гротескные создания — результаты ранних экспериментов, что выделялись омерзительным, даже на фоне сородичей видом, ныне беспорядочно рвались в бой, безжалостно разрывая каждого несчастного, что оказывался на их пути.

Все маски были сброшены. Более не было разделённого ордена «Кровавого Креста» и магов-ренегатов, а явившее себя «Кровавое Братство» не искало пленников и не пыталось выстроить верную стратегию битвы. Отныне их единственная задача превратилась в полное уничтожение всех сторон, невзирая на собственные потери.

Лекари, что исцеляли раненых солдат, тыловые резервы и даже построения стрелков — уже в первые минуты боя весь тыл имперских войск был разбит и обращён в бегство. Единственной преградой на пути обезумевшей волны стали баталии преторианцев, что собрали строй и встретили приближение врага ударами копий. Каждый из элитных стражей понимал, что при подобном численном перевесе, шансов на выживание попросту не было. Однако клятва, данная своим господам перед лицом первородного дракона света, обязывала преторианцев стоять, дав шанс для отступления генерала и его окружения.

— Значит, отряд Каствуда был всего-навсего мобильной группой, — сквозь зубы прошипел Виктор. Взор рыцаря коснулся солдатских рядов, что терпели нападки неприятеля. Всё поле брани застыло в ожидании приказов и попытке банально понять ситуацию. — Слушайте сюда! — рыцарь поднял голос, обратившись к эльфийским лидерам. — Мы должны сражаться здесь! Устроим встречу на восточном берегу и раздавим в контратаке!

— Раздавим в контратаке? — усмехнулась Эларна. — Похоже, взор человека слишком слаб, чтобы увидеть масштаб проблемы.

— Мой взор не силён, но и он может уловить красные огни во тьме, — Виктор указал на сияние катализаторов, виднеющихся на противоположном берегу. — Мы уже видели это. Твари нуждаются в магах и контроле. Мы удержим плацдарм на восточном берегу и нанесём удар, как только появится возможность! Но сначала, нужно действовать, как единое целое!

— Думаешь, ваши владыки разделят миролюбие? — в голосе Эларны прозвучала холодная усмешка. — В ваших рядах сражаются воины противника. А сама идея уступить дорогу вашим войскам… Мы будем сражаться на своих условиях.

— На каких условиях? — оскалился капитан. — Дать попытку боя и бежать? Поймите же вы, наконец! Отступление сейчас развяжет руки тем, кто стоит за всем этим. Мы не имеем права на бегство. Мы должны сражаться!

— Умираем как враги или сражаемся вместе, — послышался голос за спиной рыцаря. Уже в следующий миг, Виктор ощутил на своей руке мягкое прикосновение, что ослабило его боль и наполнило тело спокойствием. — Я знаю, кто ты такой, сэр Виктор Джон Фарбрук. Она рассказала мне о тебе, — на изнеможённом лице Дираэль расцвела улыбка. — И я готова довериться тебе, — мягкая речь превратилась в командный возглас: — Шадрис Кастал-Лост! Защитники Тарлада! Помочь людям!

По воздуху тот час зазвучали команды, разнесённые устами фей и уловленные эльфийским слухом. Мгновение недоумения сменилось сумбурным, но решительным действом. Эльфы, что несколько минут назад без капли жалости отнимали жизни имперских солдат, ныне помогали своим врагам вести перестроения. Сменили позиции эльфийские лучники, перебрались на западный берег людские стрелки и кавалерия. Ступили на восточный берег минотавры и эльфы. В воздухе висели вопросы, что требовали ответов. Однако отныне сегодняшние противники сражались на одной стороне.