— И при чём здесь эти отступники? — возмутился изумрудный воитель. — Мы должны действовать в ответ на акт агрессии!

— Эльфы «Шасури» сражаются за рыцарей крови, — пробурчал Крог. — Война — то, чего хотят ублюдки.

— Абсурд! — усмехнулся черноволосый эльф.

— Отнюдь, — на лице Дираэль проступила ухмылка. — Вы поведаете мне свою версию, господин волшебник. Но несколько позже. Сейчас перед нами стоят вопросы несколько иного толка, — взгляд карих глаз прикоснулся к мифриловой шкатулке, что ныне дремала на плаще волшебника и на пёстрый силуэт, что показался в тенях. — Ку-ли? Нужно полагать, леди Лиара, ученица мастера Древена, дочь Лорота Тэлагата и Ильсин? — эльфийка улыбнулась, продемонстрировав расположение и по-настоящему домашнюю теплоту. — Моё имя Дираэль, друид из круга Сирис Лотран, посланник короля Аларона в землях Тарлада.

Едва их взгляды соприкоснулись, Лиара ощутила и магическую ауру собеседницы, что тут же вступила с ней в невербальный диалог. Несмотря на обманчиво-юный вид, присущий эльфийским девам, Лиара ощутила и могущество Дираэль. Её связь с природой подчёркивалась в каждой детали, неуловимой для неподготовленного глаза, будь то любопытные духи леса, взирающие с высоты или разномастные мотыльки, что вопреки мнению окружающих, слетались отнюдь не на свет пламени.

— Приветствую вас, леди Дираэль, — поклонилась фиолетовая эльфийка и приблизилась к старику.

Шеймус тут же протянул девушке руку, пригласив присесть. На появление Лиары незамедлительно отреагировал и Ку’сиб, и Крог, что поприветствовал пришелицу коротким кивком и улыбкой. Уже в следующее мгновение тревоги Лиары окончательно исчезли, ибо все друзья пребывали в добром здравии, она находилась среди сородичей, а артефакт вернулся в руки хранителя.

— Я обязан тебе жизнью, — едва слышно промолвил маг, укрыв плечи девушки полотном.

Вместо ответа Лиара опустила голову на плечо старика и сжала его костлявую руку.

— Реликвия, что вы принесли с собой, есть нечто большее, чем просто магический артефакт, леди Лиара, — выждав время на воссоединение гостей, продолжала Дираэль. Эльфы из ближайшего окружения эльфийки продолжали внимательно взирать на образы гостей и вслушиваться в диалог. — К сожалению, до этой поры «Талмон» оставался для меня легендой. Я не знаю его сущности.

— «Талмон» общается со мной, пытается донести знания. Он просит помощи, но хранит в себе разрушительную сущность. Capturagatal. Я научилась направлять её, — в воспоминаниях вспыхнул образ женщины, что удерживал её в объятьях — образ её матери. В душе Лиары проступила боль. — Но… этого мало. «Талмон» нельзя контролировать.

— Понимаю. Исходя из рассказа магистра Шеймуса, вы проделали великий путь. Однако сейчас важно понимать его конечную цель.

— Мой путь лежит в Харасан-Талу, но… я не знаю, что предстоит далее.

— Харасан-Талу. Древний храм вашего народа — место, где генерал Лорот Тэлагат остановил вторжение демонического войска.

— Отец? — взгляд Лиары округлился. — Вторжение демонов…?

— Похоже, прошлое «Иль-Вэн» сокрыто от тебя, дитя. С ходом времени я поведаю всё, что знаю. Благо, наш путь пролегает в том же направлении, а духи кричат о твоей важности. Мы отправимся на север, к реке Вэлим, а по пути я приведу тебя туда, где ты получишь ответы.

5

Едва ли хоть каких-то слов всеобщего языка будет достаточно, дабы описать ночь земель Тарлада. Лунный свет был столь ярок, что даже чёрные верхушки тарликумов обретали синеватый окрас. Дивные дух ночных цветов с любопытством взирали на гостей собственной обители, как и редкие, но куда более могущественные духи природы. В то время, пока друзья Лиары утопали в мире сновидений, будучи защищённые исконными обитателями этой земли, сами эльфы предавались обыкновенному отдыху, наслаждаясь красотой окружающей природы, её гармонией и могуществом. Вместе со своими сородичами, за окружением взирала и Лиара.

Далёкие восточные леса в окрестностях Лан-Лур, каменные улицы Форка и Вестрока, удивительное сочетание культур Листмура и Перекрёстка Эридана, и даже стены имперского форта, частью которого стала Лиара — это было удивительное путешествие. Однако только сейчас, глядя на звёздное небо Тарлада, Лиара чувствовала, что находится там, где должна. Она находилась дома.

— Прошу прощения, — промолвил приблизившийся к Лиаре эльф — татуированный мастер меча с парой пламенно-рыжих клинков за спиной. В отличие от изумрудного рыцаря, он вёл себя дружелюбно, общался на языке Монлин и всячески демонстрировал Лиаре собственное расположение. — Так вы и есть Лиара? Дочь генерала Тэлагата? Мне доводилось сражаться под началом твоего отца, дитя. Моё имя Эльвай-Бор Горриз, страж леди Дираэль.

— Рада знакомству, сир Эльвай-Бор, — девушка коротко поклонилась. Эльф так же продемонстрировал поклон. — Выходит, что так.

В глазах Лиары вспыхнул огонёк, что символизировал собой отголосок одновременной боли и радости. Броня, что укрывала тело мастера меча, ограничивалась лёгкими набедренниками и защитой рук, а оголённый торс был исписан ритуальными татуировками. Белёсые волосы переплетались в длинный, украшенный птичьим перьями хвост, а за спиной красовалась пара великолепных клинков, выкованных из зачарованного звёздного серебра — металла исключительной прочности и лёгкости. Каждое, даже самое обыденное движение воителя отдавало кошачьей грацией, воскрешая в голове девушки образ совершенно иного эльфа — ланлурского мастера меча, Ариса. Взгляды эльфа и эльфийки встретились. Одно воспоминание потянуло за собой иные — образы Ариса и плачущей Луники, Муралона, Алайя, прощание отца и последние мгновения Риалана.