Бежать было некуда. Рука твари впилась в шею волшебника. На месте оставленного «Кроворубом» обрубка прорастали омерзительные, сродни щупальцам отростки. Шеймус попытался дать отпор, но фомор попросту вырвал его посох из рук и вознёс меч над головой старого волшебника.

«По твою душу уже сжат клинок…» — прозвучала единственная мысль в сознании старика.

5

Раздался треск. Громогласный, исходящий прямиком из земных недр. Уже в следующее мгновение тварь, что хотела отобрать жизнь Шеймуса, была вырвана с земли чудовищной силой. Лазурные лозы впивались в плоть фомора, превращая каждый крик в песнь агонии. Чудище завопило, метаморфозы на его теле стали развиваться с неимоверной интенсивностью, трансформируя тварь в искажённую, иссушенную массу из костей и плоти.

«Талмон» упивался его жизнью, а ярость в сердце Лиары стала движущей силой. Эльфийка стиснула зубы, ощущая, как волны энергии раскатываются о её естество. Девушка держалась из последних сил, направляя энергию камня. Впившийся в землю клинок «Фаилриза» стал её единственной опорой и катализатором, а взгляд скользил по окружению, выискивая приближающихся мутантов и их хозяев. Девушка сконцентрировалась. Почва вокруг клинка затрещала лазурью, а сталь «Фаилриза», казалось, хотела изогнуться в спираль. Из глаз просочились слёзы, из носа брызнула кровь.

Девушка упала на колени. Она сконцентрировала остатки сил, собрала всё, что оставалось в ослабшем теле и истощённом духе, дабы единственным ударом поставить точку в бою. Боль сконцентрировалась в районе живота. В сознании вспыхнули картины будущего, что представляла себе эльфийка. Она, её крохотное дитя, тянущее за подол матери… слёзы смешались с кровью. Лиара не боялась отдать собственную жизнь, но могла ли она рисковать жизнь того, кто ещё не успел её увидеть?

— Силанна… молю…

– Лиара! — вместо ответа первородного дракона раздался уже хорошо знакомый детский голос.

Уже в следующее мгновение девушка была окончательно сбита с ног и утратила сознание, а последний звук, расслышанный её слухом, оставался гулкий монотонный свист.

1

— Значит, герой «Войны Горького Пепла» и «Дня Огненных Слёз»? — Кристофсон опустился к ручью и водрузил лезвие ножа в прохладу безмятежного течения. Тонкая струйка крови превратилась в спираль, унося с собой последние ворсинки щетины, что ранее находилась на инквизиторском лице. — Тейн. Хм! Если бы не этот эльф, ваши земли превратились в деревни и гарнизоны.

— Эта земля принадлежит народу Тарлада, — фыркнула Келла. — Больше никому.

— И на этой земле вы позволили поселиться еретикам? Впрочем, ничего нового, — инквизитор поднял взгляд в направлении востока, где над горизонтом чёрных елей неспешно поднимался ввысь сияющий образ солнца — образ первородного дракона, которому верой и правдой служил Алексей. — Спасибо за новый рассвет, — беззвучно промолвили его уста.

Целые сутки минули с той поры, как отряд под началом сэра Фарбрука пересёк границу чёрных лесов, разбив лагерь в полуднях пути от форта Блэкстоун. Войска под началом рыцаря вели оперативную разведку местности и умудрились дважды вступить в бой. Ежели в первом случае их противниками выступили агрессивные духи природы, то во втором, сражение инициировали сами рыцари, вступив в битву с воителями «Кровавого Креста». К своему удивлению рыцари обнаружили и искажённых существ, что патрулировали окрестности наравне с воинами ордена, и даже сумели захватить в расположение несколько языков.

К чести последних, они держались подобно стали, но лишь до той поры, пока за дело не взялся Алексей…

Конечно, рядовые капитаны не могли располагать информацией о текущих событиях и личностей тех, кто вёл игру вне поля зрения. Однако они выдали информацию иного толка — состояние охраны форта Блэкстоун, число личного состава и миссию, что преследовал их патруль. Как ни странно, ключевой задачей подобных оперативных групп становилась поимка небезызвестной эльфийки и её друзей.

— Значит, Лиара. Я всё ещё не могу принять в толк, зачем она так сильно нужна ордену, — промолвил капитан Фарбрук. — Ещё этот камень? Почему он столь важен?

— Лиара — кровная сестра Тейна и духовный хранитель «Талмона», — кивнула Келла. — «Талмон» есть оружие. По слухам, оружие столь могущественное, что смогло обратить в бегство демонические легионы.

Виктор застыл, пытаясь переварить полученную информацию. В его воспоминаниях вспыхнула та девушка, что свалилась на его голову сродни лавине, время, проведённое с ней, тренировки, знакомство с Кузой и тот дивный вечер на вершине донжона, вкус вина и сияние её глаз. Рыцарь опустил взор на яшмовый браслет, красующийся на запястье. В его взгляде созрел вопрос.

— Что, Фарбрук, чувствуешь себя обманутым? — ухмыльнулся Алексей и стряхнул остатки воды с лезвия. — Держу пари, она сказала тебе совсем иное. Теперь давай подумаем, кто из наших эльфов лжёт.

— Лиара избежала прямого ответа, а я… не стал требовать.

— Как и я, — продолжил ухмыляться инквизитор. — Как и ты, я держал эту штуку в руках и не предал ей значение. «Talmon» — «Сердце Земли», кажется? Эх, если бы не отец Клаурус… — на краткое мгновение маска на лице инквизитора дала брешь. — Упокой Эльрат его душу.