Айк в последний момент успел прикрыться щитом, но удар ярла оказался настолько сильным, что граф не сумел удержаться в седле и рухнул наземь со своего коня. Не взирая на боль от падения, он всё же вскочил на ноги и выхватив из ножен небольшой клинок, ловко метнул оружие в Торвальда, угодив тому в ногу, чуть выше колена. Вспышка боли заставила ярла на мгновение потерять бдительность, Айк резко дёрнул коня врага за поводья и животное встало на дыбы. Ярл не сумел удержаться в седле и также повалился наземь, но в последний момент увернулся от яростной атаки графа. Не взирая на раненную ногу, Торвальду удалось довольно быстро встать. Боль не пугала его, ведь она являлась неотъемлемой частью жизни. Разъярённый дан с громким рёвом отшвырнул молот в сторону и выхватил свой массивный топор-лабрис с двусторонним лезвием, который висел на цепи его пояса.

– Прощайся со своей никчёмной жизнью, Дикий! – заорал ярл, будто безумный и ринулся на Айка. Оба зверя сцепились в смертельной схватке, разъярённые мужчины словно растворялись в агонии ярости и оба знали, что в этом поединке выживет кто-то один. Два давних заклятых врага… Айк ловко и неистово орудовал свои мечом, а рычащий Торвальд размахивал топором и ему всё же удалось в какой-то момент сильно ранить графа в предплечье, а также и в бедро. Не взирая на раны и сильную боль, Айк продолжал отражать атаки, перехватив меч в другую руку и в какой-то момент не удержался на ногах под натиском врага и рухнул наземь, Торвальд с довольным рыком занёс над графом свой смертоносный лабрис.

– Отец! – громкий и пронзительный крик Эрны на мгновение отвлёк ярла от решающего удара, который тот намеревался нанести лежащему Айку. Торвальд сцепил зубы от пронзительной и неожиданной боли, дочь метнула копьё и угодила ярлу в ногу, тот резко развернулся в сторону девушки, стоящей среди поля битвы в десяти шагах от него. Глаза ярла наливались кровью от гнева и лютой ненависти.

– Шлюха! Позор моего рода! Так вот ты где? Переметнулась на сторону врага? Отправляйся в Хельхейм! – яростно взревел дан и метнул в дочь небольшой клинок-«сакс», который вонзился в грудь девушки. Эрна так и застыла на месте, медленно опускаясь на колени. В какой-то момент она пальцами обхватила рукоять клинка и из последних сил выдернула его из своей плоти, а затем окружающая вакханалия битвы слилась в единое багрово-синее пятно, ощущение реальности куда-то исчезало и Эрна рухнула на зелёную траву. Она сделала всё, что смогла… Ведь не могла же она стоять в стороне и наблюдать за смертью своего любимого, этого бы Эрна себе никогда не простила…

С отчаянным рёвом Айк нанёс сокрушительный удар мечом в спину Торвальда, он продолжал буквально рубить своего врага в приступе лютой ненависти, а кровавая пелена застилала глаза. Ярл повалился на траву с диким хрипом в преддверии смерти, которая казалась неумолимой и неотвратимой. Всё же он пал в бою, как настоящий воин и отправится в Вальхаллу пировать с Одином в Асгарде.

Раненный Айк отшвырнул в сторону своё оружие и затем из последних сил дошёл до лежащей на траве Эрны и рухнул возле неё на колени.

– Зачем, огонёк? Зачем ты это сделала? – хрипло и отчаянно прошептал граф, чувствуя слабость в теле и неистовую боль… даже боль не от ран, а сильную, душевную, которая вмиг отнимает силы и делает безоружным и слабым… Айк лёг на траву возле бессознательной девушки и провёл пальцами по её бледной щеке, оставляя кровавый след… чья это кровь, его собственная или чужая, уже неясно, так как мужчина был в ней весь измазан. Важно сейчас лишь то, что его Эрна бездыханно лежит и ничего не слышит, может уже на пути в мир иной? Так он готов отправиться следом, куда бы она не шла, даже в ад. Лишь бы с ней…

Граф взял девушку за руку, они оба лежали на обагрённой кровью траве и казалось, более ничто не сможет разлучить их. Сквозь толщу пелены сознания до Айка доносились чьи-то вопли и голоса, кажется, среди них и голос Селвина, но затем всё начинало растворяться и исчезать в приглушённом гуле. Где-то там шло сражение, кричали раненные и отовсюду доносился лязг оружия, но для графа это уже было не важно, ведь теперь они с Эрной вместе.

Глава 26

Под яростным и слаженным натиском армии Эгберта бритты и викинги отступали, в этой кровопролитной и решающей битве правитель Думгарт проиграл, положив тем самым конец суверенитету Думнонии. Он с горечью взирал на поражение своего войска, всё же саксы оказались сильнее и организованнее. Даже в союзе с викингами он не смог одолеть фирд короля саксонцев, ведь войско Эгберта действовало более слаженно, да и в численности превосходило. Эта битва при Хенгестдуне на века войдёт в историю, знаменуя конец независимости Думнонии и её земли присоединятся к могущественной империи короля англосаксов.

Зелёная Тамарская долина была усеяна тысячами трупов, словно сама смерть лично соизволила снизойти в этот мир и предстать в своём кровавом величии.

– Что ж, победа за нами, - констатировал довольно Этельвульф, взирая на отца-монарха в тот момент, когда викинги отступали к южным берегам пролива. – Бритты наконец-то покорятся нам…

– Так и должно было случиться, ведь с нами Бог, - мрачно молвил нахмуренный король. – Иначе и быть не могло.

***

– Они тут, наш господин тут! – орал Селвин, поспешно приближаясь к лежащему на земле окровавленному телу Айка. – Позовите лекаря! Лекаря сюда!

– Глядите-ка, тут и девица его, эта язычница Эрна! – молвил хрипло тот самый воин, что ранее в казармах хотел первым взять её силой. – Эта рыжая! Она с ним! – он даже с долей уважения глядел изумлённо на раненную Эрну, которую Айк держал за руку. – Так и на смертном одре не оставит нашего господина… Этакая рыжая девица… люблю таких… вышла же на поле битвы…

Лекарем отряда графа являлся тот самый лучник Аэлл, который выстрелил в спину Идгару. Он был сыном Мудрого, одним-единственным и драгоценным, престарелый отец-знахарь обучил его врачеванию.