Девушки обсудили все новости и сплетни, но долго засиживаться не могли, так как старшая по кухне Аннис ругать будет. Кухарки также принесли Эрне еду, луковую похлёбку и пшеничные булочки.

А ближе к вечеру в покои пожаловал Айк, он выглядел немного бледным и уставшим, но всё же довольным. Граф успел посетить купальню, облачился в чистую рубаху из тёмно-синего шёлка и в льняные штаны. Длинные и влажные после купания волосы ниспадали на плечи, отчего этот мужчина казался Эрне ещё более обворожительным, за этого самого дорогого в мире человека она готова была отдать жизнь неоднократно, но всё же…

– Я хотела кое-что сказать тебе, - тихо, но решительно молвила Эрна, пристально взирая на вошедшего в покои графа, в свете свечей и пламени камина очи девушки полыхали, будто самоцветы.

– Я слушаю тебя, огонёк, - Айк присел на край ложа, внимательно глядя на неё.

– Я ожидаю дитя… твоё дитя… но я понимаю, что рано или поздно ты приведёшь сюда законную жену и госпожу и тебе не нужны бастарды…

– У нас не буде бастардов, - Айк стиснул челюсти, прожигая Эрну свои диким взором, в котором читалась какая-то странная решимость.

– Но как же… - она резко привстала с кровати и округлила глаза в ужасе, неужели граф пожелает, чтоб она избавилась от этого ребёнка?

– Наш ребёнок родится в законном браке, я возьму тебя в жёны, Эрна. Ты для меня не наложница, ты моя душа и будешь тут госпожой… Моё графство у твоих ног, как и моё сердце… - Айк провёл кончиками пальцев по щеке ошеломлённой девушки, которая так и застыла от столь внезапной новости.

– А ваш король? Вряд ли его этот брак обрадует… - молвила Эрна полушёпотом, глядя Айку в глаза.

– Даже если мне придётся отречься от своего титула, от земель, от всего, что у меня есть, ты последуешь за мной? – Айк не прерывал зрительный контакт, напряжённо ожидая ответа. Эрна понимала, что граф сейчас серьёзен, как никогда, в тёмных безднах очей обнажалась его душа.

– Да хоть на край света, хоть в ваш христианский ад или… я всегда готова идти за тобой, - честно ответила девушка, взирая в глаза мужчине.

– Как же ты так быстро узнала, что у нас будет дитя? Ведь после пребывания в лагере не так много времени прошло… - Айк улыбнулся и с нежностью поправил медный локон Эрны.

– Так это до лагеря ещё… - тихо прошептала девушка. – Это случилось в крепости, после тех двух раз… - она смущённо опустила взор и улыбнулась в ответ, а Айк так и застыл на месте.

– Эрна… - прорычал он это имя с эмоциями боли и раскаяния, мужчине самому сложно было понять, что в данный момент он чувствовал… Ведь тогда, когда по его приказу Эрну избивали плетью, в её утробе уже был этот ребёнок, а потом он позволил ей покинуть крепость и девушка скиталась и подвергала себя опасности, а затем вышла на поле битвы…

– Ты не рад этой новости, Айк? – Эрна коснулась его руки, Айк же резко перехватил её запястье и поднёс к своим устам, покрывая страстными и горячими поцелуями.

– Моя Эрна… - хрипло прошептал мужчина и прикрыв веки, потёрся щекой об её ладошку. – Моя храбрая, воинственная Эрна… зачем же ты вышла на поле битвы? Ты ведь дала мне слово, что останешься в лагере…

– И не жалею, что вышла! – выпалила девушка, полыхнув взором. – Торвальд бы убил тебя, я наблюдала за сражением с одного из холмов, я не смогла остаться в стороне…

– Ты дважды спасала мне жизнь, Эрна. Но более никогда… никогда ты не выйдешь на поле битвы, да ещё и с ребёнком в утробе, - тон графа стал ледяным. – Селвин в моём отсутствии всегда будет за тобой присматривать.

– Это уже лишнее! – девушка пыталась возразить, даже чуть приподнялась с кровати, но Айк взял её за плечи и бережно уложил на спину, затем коснулся кончиками пальцев приоткрытых губ Эрны, давая этим жестом понять, что возражений не потерпит.

– Послезавтра я отправлюсь в Уинчестер на приём к Его Величеству, буду беседовать с ним лично о нашем с тобой браке, - Айк резко встал с ложа, стянул с себя рубаху и штаны, затем затушил свечи и юркнул под одеяло, зарывшись лицом в густые локоны Эрны. – Весь день ждал этого момента, - хрипло прошептал он, опаляя дыханием висок девушки. Она лишь вздохнула и чуть повернула голову к графу, затем коснулась устами его жёсткой щетины.

Ночью во сне Эрна вновь увидала Сигвальда. Он стоял среди бескрайних зелёных лугов, залитых ярким солнечным светом. Брат был облачён в белоснежные одежды, а за спиной виднелись огромные крылья, словно перед девушкой предстал ангел во плоти.

– Какой же ты красивый… - благоговейно молвила она, испытывая желание разрыдаться от странного трепетного чувства.

– Я свободен, сестра! Постараюсь тебя более не беспокоить, мне позволено уйти туда, где я обрету покой, - кудри Сигвальда сияли золотом в лучах солнца, а взор казался ясным и умиротворённым.