От тела дракона исходили волны величия и непоколебимой уверенности, силы и могущества, которые стояли на страже древних знаний и богатств.

– Йорд?
– самый идиотский из вопросов сорвался с моих губ помимо воли.

Дракон чуть склонил голову в жесте: за кого ты меня принимаешь? Я не какой-нибудь человек… Я древний, могущественный…

И тут я вспомнила, что Вихpь говорил о двойных именах у сынов неба.

– Дьярвирон Пробужденный?
– предприняла вторую попытку.

Ящер довольно оскалился. И в этой ухмылке он был одновременно похож и не похож на Йорда. Это заставило задуматься: а насколько зверь – человек? И одна ли у драконов суть? Характер? Мысли? Или это два разных сущеcтва, связанных в одно оборотом?

Но не успела я на эту тему поразмыслить, как дракон поднялся, расправил крылья, напружил лапы, отталкиваясь от земли, и в следующий миг он оказался в воздухе, а я – в его лапах, которыми меня схватили.

Несколько секунд позор… полета – и я очутилась на балконе наших с Вихрем покоев. ?пустили меня бережно и деликатно. Ну… по драконьим меркам бережно и деликатно. Я всего-то пролетела пару футов до того, как мои подошвы коснулись тверди. При этом даже смогла устоять на ногах по приземлении, а не позорно шлепнуться на копчик. А затем крылатый помчал дальше.

Меня же стал терзать вопрос: куда дракон при трансформации прячет свою одежду? И вообще, что с ней происходит? Вoлколаки вон ее рвут в клочья, если не успели снять перед оборотом…

– Эй,ты чего там застыла?
– требовательно вопросил клинок.

– Не мешай мне. Я очень занята, - произнесла сердито. Выискался тоже, убийца несчастный, на мою голову! Лишь бы прирезать кого… А мне потом думай, что делать с трупом.

– И чем же?
– въедливо уточнил клинок.

– Дышу! – стиснув зубы, прошипела я.

– А… самокопанием, значит, занимаешься, - глубокомысленно изрек Эш.
– Ну тогда, раз копаешься, сразу сажай там у себя что-нибудь. Семена ненависти к драконам, например…

– Лучше мандрагору, – мрачно изрекла я.

– Зачем? – не понял клинок.

– Чтобы, когда ты ее достанешь, о?а за меня мoгла ярко, громко и нецензурно выражать все, что я о тебе думаю!

– Сильно нецензурно?
– уточнил Эш, до которого стало доходить, что он сделал что–то не то.

– Очень, – заверила я клинок.
– Ты пытался угробить моего мужа.

– Тю! Муж – это всего лишь условность, навязанная этикетом. Да и вообще, с учетом дворцовыx интриг, понятие временное… – начал было разглагольствовать кинжал и, вдруг осекшись, протянул: – Хозяйка,только не говори, что он тебе…

– Не говори глупостей! – отрезала я.
– Конечно, нет!

Произнесла это уверенно и категорично. Эх. Мне бы в душе такую же уверенность, как в голосе…

– Фух. А то я уж испугался. Еще это твое предсказание о собственной смерти… – протянул клинок, с намеком так, и предложил: – А может, твоего мужа тогда все же убьем... Превентивно.

– Нет, - во второй раз рявкнула я.

– Эх… Ну нет так нет… – опечалился кинжал.
– Ладно, давай я его не буду трогать, раз уж ты так против…

– А всех остальных драконов? – уточнила я.

На что услышала горячее:

– ?ще как буду!

– Откуда в тебе такая кровожадность к крылатым? – задала я мучивший меня вопрос.

И ответ на него меня весьма озадачил…

Из рассказа Эша выходило, что раньше было противостояние двух рас: драконов – сынов неба, наделенных даром стихий,и детей ночи – магов крови, жизни, смерти и времени. Считается, что стригои даже изобрели артефaкт, способный переносить в прошлое. Правда, на его создание потребовалась прорва энергии.

– Просто энергии? Магической?
– уточнила я, заподозрив неладное. Уж больно обтекаемая формулировка была у клинка.

– Жизни, - нехотя ответил клинок.
– Тогда на жертвенном алтаре оказались тысячи людей – представителей самой слабой и малочисленной расы.

Я представила враз столько смертей,и у меня волосы зашевелились на затылке.

– Вот-вот… Драконам это тоже не понравилось, - увидев мою реакцию, прокомментировал Эш.
– И они на это намекнули стригоям. Правда, сделали это в жесткой ультимативной форме. Ящерицы заявили, что дети ночи должны ответить за содеянное и выдать для публичной казни свихнувшегося мага, который все это затеял. Иначе они, драконы, наплюют огнем на все наши договоры и сотрут с лица земли Торлу. Сравняют ее стены и дома с землей.

Я попыталась припомнить, что это за название,и не смогла. Предположила, крылатые и вправду сдержали слово,и оказалась права. Стригои отказались подчиняться, веря, что вскоре изменят ход всей истории. Уничтожат драконов еще до их появления. Это стало их ошибкой.

Дети неба смогли уничтожить и артефакт. От него осталась лишь малая толика,и та затерялась в печках времени. Но драконы заплатили за это высокую цену. Месть стригоев оказалась страшна. Дети ночи разрушили Оплот – парящую земную твердь, что плыла по небу средь облаков. Да, взрослые драконы расселились далеко по материку, но сердцем империи Крылатых был Оплот.