— Папа, — подняла голову дочь, — скажи, как тебе нравится Дишан?

— Мне? — я задумался. Освэшский военачальник был демоном неглупым, серьёзным и с правильными жизненными ориентирами. — Нормально он мне нравится, а что?

— Я собираюсь за него замуж, — перелистывая страничку, сообщила Шарха, как о чём-то совершенно незначительном, — если, конечно, он не умудрится за сегодняшнюю поездку меня разочаровать. Но и в этом случае тоже собираюсь, просто перевоспитывать придётся дольше.

— Эээ… — глубокомысленно протянул я, — а Дишан знает об этом невероятном счастье? Или ты собираешься поставить его перед фактом?

— Ну что ты, папа, — Шарха оторвалась от книжки и с упрёком на меня посмотрела, — конечно, знает. Более того, это была исключительно его инициатива. Я думаю, он собирается сегодня с тобой поговорить, так что ты уж не огорчай меня, хорошо?

— Не буду, — кивнул я, — а где вы собираетесь жить? У нас или в Освэше?

— Это пока не принципиальный вопрос, — отмахнулась дочь, — я всё равно собираюсь учиться в Академии, где преподаёт Эля. Ты ведь не собираешься запрещать ей работать?

— Она преподаёт в Академии? — переспросил я, чувствуя себя абсолютным дураком, так как совершенно выпустил из виду, что Элечка не собирается полностью посвятить себя семье и мне, любимому. — А что она ведёт?

— Папа! — укор в голосе Шархи стал заметнее. — Ты даже это не узнал? Ну куда это годится? Эля преподаёт основы портальной магии, у них же семейный дар.

«Точно передастся детям!» — мелькнула довольная мысль, но я постарался загнать прагматичные мысли куда подальше.

— А тебя примут?

— Меня? Подругу Морти? Падчерицу Эли? Ты смеёшься? Конечно, примут, — Шарха прислушалась, — а вот и все…

Тут же посреди приёмной открылось серебристое окно, через которое к нам выпорхнула Элечка, тут же угодившая в мои объятия, вышли Ганелон и Аш-Триэр, довольно улыбнувшийся при виде Шархи. Последним выпрыгнул Мортимер, оглядевший нашу дружную компанию и скомандовавший:

— А теперь давайте отправимся к Ледяному морю, смотреть октопода. Слушай, Джар, — он повернулся ко мне и его физиономию озарила предвкушающая улыбка, от которой мне стало не по себе, — а давай мы его поймаем, а?

— Кого? — осторожно уточнил я. — Октопода?

— Ну да, — Морти просто лучился энтузиазмом, — мы его поймаем и поселим в аквариуме. Будем гостям показывать.

— У меня нет такого аквариума, — поспешил отказаться я, — если честно, у меня никакого нет, не живут в Ассарше рыбы, понимаешь?

— Скучный ты, — вздохнул, впрочем, ничуть не расстроившийся Мортимер. У меня вообще было впечатление, что ему в принципе незнакомо слово «уныние». Наверное, именно такого безнадёжно оптимистичного божества и не хватало мрачному Ассаршу. — Ну тогда просто так посмотрим. Шарха. Захвати ему чего-нибудь пожрать, в гости всё-таки идём…

— Себя не предлагаешь? — привычно огрызнулась дочь, впрочем, вполне беззлобно. — Хотя ты нам ещё пригодишься…

— Ну так мы идём? — Элечка подхватила меня под руку, и я тут же растаял. Наверное, если бы Морти сейчас спросил, я бы согласился и на октопода, и на аквариум, и на ещё какую-нибудь водоплавающую гадость.

Никто не стал спорить, и мы всей разросшейся компанией шагнули в два портала, открытых одновременно Ганелоном и Элечкой. Я не успел моргнуть, как в лицо ударил свежий, я бы даже сказал пронизывающий, ветер, донёсший до нас солёные брызги. Мы стояли на берегу, а над нами кружили явно отвыкшие от такого количества народа птицы.

Стального цвета волны неспешно набегали на каменистый берег, а в их глубине спокойно плавал ничего не подозревающий октопод.

— Это оно? — с неприкрытым восторгом в голосе уточнила Эля, оглядывая мрачные и, на мой взгляд, совершенно непривлекательные волны. — Ледяное море?

— Не совсем, — Мортимер любезно взял на себя роль экскурсовода, — это пролив, который разделяет Ассарш и пустынную Ибернию. В ней правит ужасно симпатичный монарх — Ишива Великолепный, я потом вас обязательно познакомлю, ведь я временно и за Ибернией присматриваю.

— А где октопод? — Ганелон так впечатлился рисунком, что желание увидеть нарисованное страшилище стало у него практически навязчивым.

— Сейчас, — Морти закрыл глаза, пошевелил губами, и на берегу неизвестно откуда возникла вполне себе симпатичная лодка.

— Лодка, — задумчиво констатировала Шарха, — а тогда, когда нас сюда закинуло, ты почему её не мог сделать?

— Ну, во-первых, что значит — сделать? — Морти зачем-то попинал лодку ногой и заглянул внутрь. — Я её просто позаимствовал… на время… Потом верну, ведь не оставлять же её пиратам, правда?