— Это значит, что ты один? — уточнил Мортимер и тут же заворковал. — Ты ж моя умница, какой сообразительный, всё понимает, даже общаться пытается! А какая шкурка красивая!

Тут все подозрительно покосились на восхищающееся божество, так как красивой назвать пупырчатую болотно-серую шкуру октопода мог только слепой.

— А я тебе сейчас что за это дам, ты просто не представляешь! — продолжал восторгаться Мортимер. — Что у дяди Мортимера для тебя есть!

Мы снова посмотрели на божество, так как нам, как и октоподу, было интересно, что же такого чудесного у него есть. С собой Морти точно ничего не брал, это я видел совершенно определённо.

Между тем Мортимер прикрыл глаза, сосредоточился, и тут же рядом с ним в лодку плюхнулся тяжеленный мешок, чуть не придавивший Дишана. Впрочем, демон резво отпрянул в сторону, благо размеры лодки позволяли.

— Что это? — Ганелон заворожённо смотрел на шевелящийся мешок и задумчивого Мортимера.

— Вообще-то там должны быть пустынные змеи, — поделился ценной информацией Морти, и девушки синхронно отодвинулись за широкие мужские спины. — Ишива велел их наловить побольше, потому что и октопод у нас немаленький. Наше великолепие уверил меня, что октоподы очень их уважают, только они им редко достаются. Потому как октопод в проливе, а змеюки — в пустыне. Понимаете? Но, слушайте, как-то они лениво шевелятся… Может, от жары передохли частично?

— Надеюсь, ты не собираешься открывать мешок и смотреть, насколько хорошо они себя чувствуют? — несколько напряжённо озвучила наши общие опасения Шарха. — К тому же, насколько я понимаю, даже если с ними всё прекрасно — это ненадолго.

— Ну, в чём-то ты права, — не стал спорить Мортимер, с трудом подтаскивая к себе мешок. — Точно-точно никто не хочет посмотреть на пустынных змей? А то когда ещё доведётся…

— Спасибо, но в другой раз, — за всех ответила Эля, с опаской поглядывая на шебуршащийся мешок. — А ты уверен, что ему это понравится?

— Ещё бы! Змеюки калиброванные, одна к одной, — уверил нас Мортимер, — это ты просто пока Ишиву не знаешь, у него всё великолепное, да, Шарха?

— Насчёт змей ничего не скажу, — честно признала дочь, — но дворец и сладости — да. А, ещё турхе шикарные! Здоровенные, и по пустыне носятся, как по мостовой!

— Может, ему надо было этого турхе дать в качестве вкусняшки? — спросил прагматичный Аш-Триэр, но наткнулся на возмущённый взгляд Шархи. — Понял, был неправ, змеи однозначно лучше. Их не жалко…

Между тем октоподу, видимо, надоело ждать обещанного обеда, и он снова начал приглядываться к уже, так сказать, имеющимся в наличии блюдам.

— Мортимер! Корми уже своего монстра, а то он сейчас с голодухи переключится на нас, — проворчал я, рассматривая зубастую пасть октопода, которую тот охотно нам демонстрировал.

— Ну, раз вы точно не хотите смотреть змей, — с некоторым разочарованием протянул Мортимер, — тогда ладно…

С этими словами он легко поднял тяжёлый мешок и вытряхнул его содержимое за борт. Мы невольно отшатнулись, а потом сгрудились возле борта, рискуя опрокинуть лодку. Она хоть и большая, но не настолько, чтобы безболезненно выдержать такие перекосы.

— Ой, а они разноцветные, — зачарованно выдохнула Шарха, глядя, как в воде бултыхается десятка три оранжевых, зелёных и даже синих змей.

— А ты думала! — ответил Мортимер с такой гордостью, как будто это он сам их наловил, а до того сам же и вырастил. — У Ишивы, я же говорил, всё по высшему уровню. Даже змеи…

Октопод между тем с удивительным энтузиазмом плескался неподалёку, отлавливая шуструю еду. Лодка от поднятых им волн опасно раскачивалась, собираясь перевернуться.

— Слушайте, давайте уже к берегу, а? — попросила Шарха, заметив, что Ганелон нервно посматривает по сторонам. — Водичка тут не летняя, если упадём, то либо замёрзнем, либо составим компанию ишивиным змеям. Меня лично не привлекает ни то, ни другое.

— Как скажете, — кивнул Мортимер, — к Ишиве не поплывём?

— В другой раз, — решительно отказалась Эля, — я бы лучше посмотрела замок…

— С удовольствием покажу тебе твои будущие владения, — я мгновенно забыл и про октопода, и про змей, и про Ишиву.

До берега мы добрались достаточно быстро, и я минут двадцать выслушивал от Ганелона и Элечки восторженные благодарности по поводу незабываемой экскурсии.

— Вот видишь, — негромко сказал Аш-Триэр, — я же говорил: выгодное дельце может получиться. В казне деньги лишними не бывают, сам понимаешь.

— Согласен, — не стал отказываться я, — займёшься?

— Легко, — кивнул он рогатой головой, — а ты Шарху за меня отдашь?

— Да забирай, — я махнул рукой, — если тебе нужна эта головная боль, кто я такой, чтобы мешать тебе приобретать бесценный жизненный опыт!

— Тогда назначим день свадьбы?

Мне всегда импонировали решительные существа, поэтому я подумал и поманил дочь к нам. Шарха подошла с независимым видом, словно и не догадывалась, о чём мы могли говорить.

— Шарха, лорд Аш-Триэр просит твоей руки, и я ответил согласием, — проинформировал я дочь, — что ты думаешь по этому поводу?