Прячась за камни и другие неровности местности, роботы удачно противостояли обстрелу. И с каждой минутой они приближались. Сколько времени продержатся земляне, пока прилетит помощь, сказать никто не мог. У Анатолия кончились патроны. Да и у Максима аккумулятор скорчера подсел так, что годился как прикуриватель, если бы Каммерер курил.

– Вам надо уходить, - сказал Максим Каммерер, перебравшись к Корнею Яшмаа, имея в виду всех, кроме себя.

– А вы?
– Корней бросил на землю полностью разряженный бластер гжеров.

– Постараюсь их задержать. Я им не нужен, так что... а вы уходите и побыстрее, пока нас не окружили.

Было видно, что роботы стали растягивать цепь, с целью охвата землян в кольцо.

– Добро, - согласился Корней, - но вы все же будьте осторожны. Вас могут убить именно потому, что вы им не нужны...

– Вообще-то у меня задание, выйти на Странников. Так что постараюсь сдерживать их как можно дольше, а потом сдамся в плен. Может быть, в отсутствии вас, переправят меня к своим хозяевам. Как говорится: с паршивой овцы хоть шерсти клок. В конце концов, как они различат, кто подкидыш, а кто автохтон?

– Хорошо, желаю вам удачи.

– Да, вот еще что... передайте, пожалуйста, это Рудольфу Сикорски, - сказал Каммерер, протягивая Корнею Яшмаа флешку в защитном кожухе.
– Здесь мой аудио и видео отчет обо всем, что с нами случилось. И главное, ценная информация о природе Странников, полученная от искусственного интеллекта Ирбис ...

– Позвольте мне передать?
– вмешался Абалкин.
– Вы простите меня, Максим, что я нахамил вам...

– Да, ладно, я тоже не сахар. Хорошо, передайте вы. Может, еще встретимся "на пыльных тропинках далеких планет".

Без лишних разговоров они бросились догонять ушедших вперед товарищей. Подкидыши уходили в сторону невысокой гряды на севере. Ходульные несли Марию.

Каммерер осмотрел имевшееся в его распоряжении оружие. Ему оставили три бластера гжеров. В отличие от земных, у них имелся мощный самоподзаряжающийся аккумулятор.

К сожалению, при интенсивной стрельбе подзарядка идет медленнее, чем разрядка. Для этих случаев предусмотрена быстрая замена батареи. Разряженная батарея полностью восстанавливает свою мощность за 8-10 минут, смотря по состоянию атмосферы и её энергетической насыщенности. Но запасных батарей у ходульных не было.

Мощность выстрелов регулируется. На минимальной отметке можно произвести 100 выстрелов. При этом убойная сила будет равняться примерно мощности пули сорок пятого калибра.

На средней отметке заряд превращает в пепел объект массой до 70 кг. Соответственно число выстрелов уменьшается на треть. Максимальный заряд гарантированно уничтожает объекты в радиусе 10 метров с убыванием поражающего фактора до 15 метров. Таких выстрелов можно произвести только два.

Каммерер стрелял на малой мощности. Пока работал один бластер, другие хоть немного подзаряжались.

Роботы-пауки соблюдали осторожность. На дурачка не шли. Понимали, что если не прятаться за камни, то их всех перебьют. Но и отсиживаться было не в их интересах. Они передвигались короткими бросками. Максим бил только наверняка. Однако маломощный заряд причинял противнику незначительные повреждения.

Подкидыши уже ушли далеко, может, пора сдаваться, подумал Максим. Он перестал стрелять и подпустил железных пауков поближе. Потом встал, засунул бластер за пояс и вышел из укрытия.

И тут из-за туч вынырнули "Фениксы" и с креном на левый борт облетели плато. Приземлились впереди группы. Люди и гжеры перешли на борт одного и другого транспорта. С протяжным гулом и свистом "Фениксы" сразу взлетели. Максим проводил взглядом быстро удаляющиеся стратопланы.