Наконец я ступил на территорию квартала нищих. Вот тут-то я уже мог не бояться попасться ищейкам дяди, хотя в самом опасном квартале столицы таились не менее серьёзные опасности…

Однако мне сегодня повезло: на пути так никто и не встретился, поэтому к месту назначения я добрался крайне быстро.

Неприметная дверь в подвал полуразрушенного каменного дома казалась незаметной в темноте, но я слишком часто здесь бывал, чтобы её пропустить. Постучал специальным образом и был допущен вовнутрь только после тщательной проверки. Успешно пройдя опознание, я поспешил по узкому коридору вниз, под землю. Выскочив в огромной каменной пещере, под завязку забитой народом, понял, что собрание уже в разгаре.

На возвышении стоял Артур Ялт – негласный лидер подпольного сообщества повстанцев. Он единственный из присутствующих знал, кто я такой на самом деле.

Артур вещал о важности противодействия существующему режиму и что в активную фазу их общество будет переходить уже очень скоро.

Когда же его пламенная речь была окончена, а на его место заступил худощавый парень с горящими от восторга глазами, я отошел в сторону, дожидаясь появления Артура рядом.

Да, это именно он вызвал меня. Нам нужно было поговорить…

Пока парень на возвышении продолжал бросаться громкими лозунгами, лидер повстанцев вывел меня в соседний коридор и завел в небольшую, убого обставленную комнату. Только здесь он учтиво поклонился, на что я махнул рукой, разрешая оставить церемонии.

– Что случилось, Артур? – спросил я, торопя его перейти к делу. – Что такого срочного произошло?

Молодой мужчина (а ему было где около тридцати) посмотрел на меня взволнованно.

– Ваше Высочество, - проговорил он охрипшим голосом. – У меня для вас невероятная новость: кажется Его Величество Королева, то есть ваша мать… ЖИВА!

Я пошатнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Мама жива??? Как это может быть???

– Где она? – прошептал не своим голосом.

– В монастыре Святой Анны. Она считается послушницей, потерявшей память…

Я начал приходить в себя.

– А почему вы уверены, что это именно королева? – я нахмурился.

Артур неожиданно потупил взгляд, и я с удивлением понял, что он смущается.

– До того, как ваша мать стала супругой короля, я был с ней лично и близко знаком, - проговорил мужчина, отчего-то очень нервничая. – Я был другом её младшего брата, поэтому постоянно пропадал в их доме. Я никогда в жизни не спутаю Юдифь… то есть Её Величество королеву с кем-то ещё. Это она! —он смотрел на меня искренне и говорил с жаром. – Поверьте мне, Ваше Высочество! Ваша мать жива, и я сделаю всё, чтобы спасти её!

И я ему поверил, оседая на ободранный стул.

Мама! Неужели я действительно еще хотя бы раз в жизни смогу тебя обнять???..

Данелия

Я шла по утоптанной тропинке вслед за Роджем и откровенно нервничала. Наступило то, чего я откровенно боялась: практическое занятие по боевой магии. Конечно, это было наше первое занятие, но все в группе, кроме трех девчонок и меня, были крепкими юношами, готовыми в тому, что нас ожидало. По крайней мере, мне так казалось...

Я догадывалась, что магическую часть тренировок все будут сдавать в полном объёме, а вот высший уровень выносливости стребуют только с парней. А я типа парень сейчас, поэтому пощады ждать не приходилось.

Когда мы вышли в поле, продуваемое осенним ветром до дрожи, нас уже ждали. Высокий крепкий мужчина с суровым лицом военного смотрел на нашу группу крайне презрительно. Я закатила глаза. Как ожидаемо! Почему учителем по боевой практике обязательно должен быть какой-нибудь великан со скверным характером? Наверное, иначе молодёжь просто не воспитаешь, ведь большинство из окружающих вряд ли сильно отличались от Эвана де Мольер.

Около преподавателя с невозмутимым видом замерли двое старшекурсников, и когда мой взгляд упал на одного из них, я почувствовала знакомый озноб.

Принц Бастиан собственной персоной!

Он выглядел отстранённым, собранным и чертовски красивым. Спортивный костюм синего цвета был таким же, как у всей нашей группы, длинные чёрные волосы завязаны в низкий хвост, взгляд задумчив и отрешён…

Пришлось опустить свой нескромный взгляд и тряхнуть головой, хотя в груди начала нарастать паника. Если я начну реагировать на него также, как и всегда, у меня начнутся самые настоящие неприятности.

Преподаватель зычным голосом потребовал построиться в линию, чтобы он мог оглядеть каждого первокурсника и решить, что с ним делать.

– Меня зовут Агний Варфелий! – прокричал он, заводя кулачищи на спину. – С этого дня вы перестаёте быть маменькими сынками! С этого дня из вас будут рождаться маги, причём, боевые и опасные. Но для достижения такой цели вы должны запомнить одно: я щадить вас не собираюсь! Если не потянете боёвку, значит, в Академии вам делать нечего…

Ну вот, началось! По кислым минам одногруппников я поняла, что заявление преподавателя всех изрядно напугало, ведь похвастаться по-настоящему крепкой статью и спортивными достижениями могли единицы…