– Боюсь, что после такого взгляда от меня останется лишь горстка пепла! Не нужно так нервничать, мелкий, я просто решил поглазеть на украшения, которые продаются в этой лавке. Подарю своей любимой девушке…

И подмигнул, словно мы с ним были приятели, обсуждающие подружек. Не знаю, что меня всё-таки прибило больше: его нечестность или заявление о том, что у него есть любимая. Наверное, всё-таки последнее. В глазах потемнело, руки сами собою сжались в кулаки. Я отвернулась, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

У принца есть женщина. Он любит кого-то другого…

В каком-то тумане приняла монеты за кулон и вышла из лавки, ощущая себя неожиданно преданной.

И только через несколько минут очнулась.

Что это со мной опять??? Почему меня так взбесила эта новость??? Я… ревную??? Снова??? О нет! Только не это! Да не нужен этот напыщенный гордец мне триста лет!!!

– Ну, чего замер?
– Бастиан вдруг приобнял меня за плечи, словно мы с ним были закадычными друзьями, и подтолкнул вперёд. – Пойдем дальше. Думаю, это не единственное место, где ты хотел побывать не так ли? И смотри, какой я добрый и хороший: даже не спрашиваю, откуда у тебя взялся кулон такой древней фамилии…

Усмехнулся.

Я побледнела и крепче сжала зубы. Да, Высочество откровенно насмехался надо мной. Возможно, сказалось напряжение этого дня, но я почувствовала остро накатившее раздражение и молча скинула наглую руку со своих плеч. На это несносный принц, к моему удивлению, вовсе не оскорбился, а рассмеялся.

– О, да ты всё-таки с характером, мелкий! Отлично! А то всё прикидываешься ветошью. Значит, мне не будет скучно…

Я молча закипала, чувствуя, однако, что в голове начинает проясняться. Больше всего сейчас мне хотелось развернуться и бросить в лицо Бастиану что-нибудь колкое, но печать на руке предупреждающе потеплела, и мне пришлось оставить это намерение.

Ничего, однажды всё это закончится, и я уйду. И пусть Его самодовольное Высочество развлекается со своей любимой сколько захочет!!!

Ну а теперь нужно подумать о том, как же мне улизнуть в квартал бедняков…

***

Придумать не вышло.

Я даже не знаю, применял ли Бастиан на мне какие-нибудь чары, но в какой-то миг я просто всё ему рассказала: про нищих во время урока и про моё желание помочь им…

Парень изменился в лице, точёные чёрные брови поднялись вверх в немом удивлении.

Отчитает? Запретит? Взбесится???

– Интересно… - протянул Бастиан и начал оглядываться вокруг, словно определяя нужное направление. – Нам туда…

Подхватил меня под локоть и потащил за собой, а я шокировано поплелась следом, совершенно ничего не понимая.

– Куда мы идем? – наконец выдавила из себя.

Его Высочество мило улыбнулся и заговорщически подмигнул.

– Совершать твои подвиги милосердия, мой маленький друг!

Что? Серьезно???

Я замолчала надолго, изумляясь в очередной раз поведению принца. Всякий раз, когда я ожидала вспышки гнева или по меньшей мере надменности, он вёл себя совершенно несоответственно привычному образу разгильдяя и насмешника. Как это понять???

В какой-то момент Бастиан замер и оглянулся вокруг.

– На счет три быстро сворачиваем в тот переулок, - шепнул он, указывая направо. По моей спине пробежал холодок волнения.

– Мы от кого-то прячемся? – спросила я приглушенно, но принц не удосужился этого подтвердить.

– Небольшая мера предосторожности, - ответил он, а потом начал отсчет: - Один, два, три… давай!

Схватил меня за руку и подтолкнул в нужном направлении, а когда мы оказались в узком проходе между старыми кирпичными стенами, Бастиан вскинул руку, начиная стремительно выплетать… полог невидимости и рассеяния…

Я, как заворожённая, наблюдала за его отточенными движениями, дивуясь как скорости рук, так и совершенству магического действа. Лёгкие всполохи превращались в узоры, стремительно растворяющиеся в воздухе, и вот уже над нами с лёгким треском устанавливается магический полог, скрывающий от чужих глаз.

– Ух ты! – не удержалась от тихого возгласа. – Да вы полны сюрпризов, Ваше Высочество!

Бастиан хмыкнул.

– Ты тоже, мой маленький друг…

Меня снова бросило в краску. Он ТАК это сказал! Мой? Друг? Почему я дрожу, словно мне признались в любви?

Принц не дал мне дрожать в свое удовольствие и, схватив под локоть снова, повёл дальше.

Через час добрались к нужному мосту, причем, принц вёл меня за собой крайне уверенно, словно знал все захолустные тропы столицы наизусть. Только тогда я поняла, что без его помощи не смогла бы найти нужную дорогу даже за всю ночь.

Кто же ты, принц Бастиан?

Мост представлял собой что-то дикое. Деревянный и очевидно ветхий – он нависал над грязной узкой рекой, грозя развалиться в любое мгновение. Под ним, плотно сбитые, ютились сколоченные из мусора халупы. В воздухе отчаянно воняло нечистотами и сыростью, а переулки были зловеще пустынны в этот час сумерек.