– Тебе чего здесь надо, пацан?
– оглядываясь через плечо, гаркнул бортинж.
– А ну марш в салон! Миранда! Куда смотришь? У нас посторонние в кабине!

– Марк, успокойся. Этот парнишка уверяет, что знает курс молодого пилота назубок... Ты хотел чуда - вот оно.

– Я хотел чуда, но не с соской же во рту!

– У нас нет выбора, Марк!

Бортинженер оглядел хрупкую фигурку мальчика. Тот был смущен и ладонью растирал большую шишку на лбу. Видимо, приложился об косяк, пока пробирался сюда. Господи! на кого уповать приходится!

– Ладно. Садись в кресло второго пилота, только ничего не трогай.

– Сэр, вы крайне непоследовательны, - сказал мальчик, - Зачем же тогда допускать меня к управлению...

– А я и не допускаю. Будешь давать советы, если я чего прогляжу.

– Тогда совет первый, сэр: Приготовьтесь открыть резервные топливные магистрали для маневровых двигателей. Им предстоит изрядно потрудиться.

– Ты что, пацан, плетешь! Хочешь запороть мне движки! У них же свое рабочее тело...

– Я знаю. Но иначе мы погибнем с отполированными соплами. Не бойтесь. Все будет хорошо. Полчаса они выдержат.

– Марк, он дело говорит или несет чушь?
– спросила стюардесса Миранда, сидя на месте бортинженера.
– Если он нам морочит голову, я его выставлю вон.

Бортинж неопределенно хмыкнул. Потом сказал своей коллеге, чтобы она потянула такой-то рычаг на панели бортинженера, но только не сейчас, а когда он, Марк, даст команду, если вообще даст.

– Совет второй, - разлакомившись и глядя в левое боковое стекло, сказал мальчик.
– Дайте левый боковой импульс на 2,5 секунды. Сверните вправо, вам говорю! ВПРАВО, ВПРАВО уходим!!!

– Не трогай штурвал, сосунок!

– Марк! Мне уже тянуть рычаг?
– пискнула стюардесса.

– Да погоди ты, мать твою!

– Все ясно, - сказал мальчик, выравнивая шаттл после рискованного маневра, когда мимо смотровых окон пролетела смертельная цепочка светящихся огоньков, и следом за трассером громадной безмолвной птицей скользнул пират.
– Мы имеем дело с психом.

– Это мы и без тебя знаем, - огрызнулся бортинж.

Мальчик невозмутимо продолжил:

– Судя потому, что он все время заходит слева, он принимает нас за центаврианский крейсер. В силу конструктивных особенностей, у них левый борт плохо защищен. Это ахиллесова пята центаврианских крейсеров времен Второй центаврианской войны.

– Причем тут Вторая центаврианская?..
– вскипел Марк.
– Это когда было!

– Не знаю, но это факт. Возможно, мы имеем дело с ветераном этой войны.

– Проклятый свихнувшийся старикашка!
– чуть не плача, вскричала Миранда.

– А ты опытный пацан, - миролюбиво сказал бортинж.
– Я тебя недооценил, извини, вундеркинд, как твое имя?

– Малколм. Можно Малк.

– А меня - Марк. Наши имена похожи. И вообще в чем-то мы схожи. Я в детстве таким же шустрый был и самонадеянным.

– Мы похожи тем, что оба хотим выжить, - по-взрослому рассудительно ответил мальчик и, взглянув на девушку, добавил: - Как, впрочем, и все остальные...

– А меня зовут Миранда.

– Держитесь, Миранда! Он делает новый заход!

Эдгар Тальбот усмехнулся в усы.

– Глядите-ка, ребята, этот центаврианин еще брыкается, - сказал пилот в микрофончик шлемофона, обращаясь к ведомым, двум призрачным истребителям прикрытия, летевшим рядом - справа и слева. Старые боевые друзья отвечали замогильными голосами.