Ирма осторожно осмотрела свою одежду.

– Вряд ли я могу тягаться с элегантностью придворных дам. У меня, если честно, и подходящего платья нет.

Медленно поднявшись, я поспешила к широкому шкафу, стоявшему напротив моей кровати. Дернув за стеклянную ручку, я со скрипом распахнула двери.

– Выбирай, – громко заявила я Ирме. – У нас с тобой один размер. Сразим твоего лорда наповал.

Ирма испуганно прикрыла рот рукой и округлила черные глаза.

– Мисс… Агнес, вы только не подумайте, я вовсе не хотела вызвать к себе жалость…

Вскинув руку, я перебила ее:

– Ирма, я лишь хочу отблагодарить тебя за откровенность и помощь с Ирисом, тем более кто-то ведь должен носить всю эту красоту. – Я обвела роскошные платья рукой. – Так что вперед, сегодня я – твоя фея крестная, – хихикнув, добавила я.

Пикси осторожно приблизилась к шкафу. На ее лице читалось смятение и неверие в происходящее, словно она боялась, что сейчас моргнет и все наряды исчезнут.

Копаться и долго выбирать служанка не стала. Сняв с вешалки традиционное для Неблагого Двора платье цвета стали, расшитое ледяными кристаллами в цвет ее синих волос, она робко приложила его к груди.

Ободряющее улыбнувшись, я вручила Ирме подходящие, на мой взгляд, сережки из белого золота в форме звездчатых снежинок и драгоценный браслет, усыпанный сапфирами.

– Агнес, я даже не знаю, как вас отблагодарить, – заплетающимся языком промямлила пикси, присев в низком реверансе.

– Просто будь счастлива в этот вечер. Пусть хоть одной из нас сегодня не будет одиноко, – проговорила я и, развернувшись, звездочкой плюхнулась к себе на кровать, утонув в мягкости перины и плюшевых подушек.

Ирма нависла надо мной как статуя, смотря сверху вниз.

– Агнес, не стоит прекрасной даме становиться затворницей в своих покоях. Я пойду, если и вы пойдете, – с вызовом бросила она, взмахнув крыльями.

Внезапно перед глазами возникло осунувшееся лицо Артура, его руки, крепко охваченные кандалами, оставлявшими кровавые следы на запястьях. Мои легкие больно сдавило, я втянула воздух сквозь сжатые зубы, чтобы вернуть себе хоть частичку самообладания.

– Ирма, мой брат – пленник. Не думаю, что мне будет уместно появляться на балу…

Договорить я не успела: Ирма подала мне небольшую коробку, перевязанную голубой лентой. Пристав на локтях, я недоумевающе взглянула на нее.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как пикси исчезла из моих покоев, а вернулась с подарком.

– Я уверена, ваш брат желает вам счастья и совсем не хочет, чтобы эту волшебную ночь вы провели, горюя в одиночестве.

Ирма потянула за ленту, подтягивая к себе сверток.

– Знаю, этот цвет не является стандартным для Неблагого Двора, но и вы ведь не фейри, – тараторила она себе под нос, увлеченно распаковывая шуршащую обертку.

Я села на кровати, внимательно наблюдая за взволнованной пикси.

– У моей близкой подруги из Низшего Двора скоро день рождения, я долго копила на это платье, но сама бы никогда не осмелилась надеть такой откровенный наряд. Но вам, Агнес, он подойдет идеально.

Пикси торжествующе продемонстрировала мне кроваво-алое платье, верх которого был выполнен из тончайшего кружева с россыпью мелких рубинов. Ирма развернула платье ко мне спиной, и я громко ахнула, пораженная такой немыслимой красотой.

Глубокий вырез на спине доходил до самой поясницы, а его кружевные края соединяли провисавшие цепи из золота и рубинов. Создавалось впечатление, будто лоза драгоценных камней опоясывает платье.

– Я сочту за великую честь, если вы примете мой подарок, – прощебетала Ирма, прижимая ладонь к груди в знак почтения.

В жалкой попытке возразить я приоткрыла рот, но, повторяя мой недавний жест, пикси вскинула руку и перебила меня:

– Своей подруге я подберу что-нибудь другое, у меня еще есть время подготовить ей новый подарок.

Спустя целый час споров с Ирмой – а она, к слову, оказалась крепким орешком – я все-таки приняла платье и пообещала ей, что обязательно посещу бал Зимней Луны, хотя бы на время звездопада.

Уходя, пикси по-дружески обняла меня за плечи, в сотый раз поблагодарив за наряд и украшения.

Оставшись в покоях одна, я бросила недоверчивый взгляд на ее подарок.

«Да уж, в этом алом безумии я точно не смогу остаться незамеченной».

Как и предполагала Ирма, платье подошло идеально. Алый оттенок выгодно контрастировал с моими черными волосами, убранными в аккуратный пучок. Губы на фоне красного приобрели сочный розовато-рубиновый оттенок, сделавший их притягательными. Ну и, конечно же, вырез… он полностью оголял мою спину от плеч до нижней точки поясницы.