От холодных прикосновений драгоценных цепей к чувствительной коже я невольно вздрагивала, когда неспешно брела по украшенным гобеленами коридорам.

Где находится Тронный Зал, я не знала, поэтому, набросив на свой наряд белоснежную накидку, чтобы сохранить интригу до самого начала бала, отправилась искать Бриэль.

Вокруг меня царила предпраздничная суматоха: караульные и горничные метались по холлу, сопровождая лордов и придворных дам. Фейки громко хихикали и, кружась, демонстрировали друг другу платья. Лорды и гвардейцы взволнованно поглядывали на дам, присматривая себе спутницу на будущий вечер. Кто-то уже потягивал вино из хрустальных бокалов, кто-то возбужденно болтал.

Вскоре я достигла вестибюля замка, в котором уже было не протолкнуться от наводнивших его гостей. Возле ледяной лестницы, раздавая поручения служанкам, стоял Итон.

Я прижалась к стене, испытывая нестерпимое желание слиться с толпой и сбежать, лишь бы не столкнуться с этим вычурным блондином.

– Смертная, – окликнул меня Итон, вглядываясь в какую-то книжонку у себя в руках и что-то в ней вычеркивая.

Я оторопела, не зная, с чего начать наш разговор, но все же приблизилась к нему:

– Я ищу Бриэль или Амину. Не знаешь, где они?

Феец не спеша оторвал взгляд от своих записей, на его лице заиграла по-лисьи хитрая улыбка.

– Бриэль с самого утра торчит в Тронном Зале, хлопоча над последними мелочами перед праздником. А Амина отправилась с Его Величеством к границе, – объявил мне феец. Сунув руку в карман брюк, он привалился боком к ледяным перилам. – Ты что-то хотела?

Не успев ему ответить, я услышала из толпы свое имя и резко обернулась.

– Агнес! – позвала меня появившаяся словно из ниоткуда Амина и ринулась ко мне, придерживая подол голубого платья.

– О-о-о, – удивленно протянул Итон. – Значит, уже вернулись. Пойду разыщу Эллина. Увидимся на балу, смертная, – сказал мне напоследок феец и растворился в толпе.

Амина подлетела ко мне и неожиданно заключила в крепкие дружеские объятия, чуть не сбив меня с ног. Я неуклюже пошатнулась, но Амина придержала меня за плечи, не дав распластаться на ступеньках.

– Ты все-таки решила пойти! – радостно взвизгнула она. – Вот увидишь, эта ночь станет незабываемой. – Амина схватила меня за руку и потащила за собой, юрко обходя скопившихся зевак.

Тронный Зал располагался на первом этаже цитадели, чуть дальше вестибюля, и занимал практически всю его площадь. Широкий холл, петляя, вел к громадным мраморным дверям, которые оцепили караульные и вооруженные гвардейцы Габриэля.

Я напряглась. Чувствуя, как дернулась моя ладонь, Амина осторожно взглянула на меня из-под опущенных ресниц:

– Не волнуйся, это всего лишь мера предосторожности, не более…

– Что произошло на границе? – не выдержав, спросила ее я.

Амина резко остановилась. Сбившись, я чуть не налетела на шлейф ее платья.

– Не здесь, Агнес, – шепотом протянула она. – После праздника Эллин сам тебе все объяснит.

Больше я ничего спросить не успела. Перед нами распахнулись тяжелые двери, пропуская нас в Тронный Зал.

В глаза тут же ударил яркий свет, отражавшийся от белоснежных стен и прозрачного, выполненного из тончайшего стекла куполообразного потолка. Он простирался над всем залом, поддерживаемый ледяными колонами и балками. Купол открывал невероятный вид на звездное небо и видневшиеся вдали огни Араклеона.

На высоком подиуме вдоль противоположной от входа стены, переливаясь разноцветными огнями, красовались два ледяных трона, около которых толпились десятки гвардейцев – личная охрана короля и принцессы.

По периметру зала были расставлены длинные стеклянные столики, украшенные хрустальными вазами с букетами ледяных роз. Вокруг них, возбужденно переговариваясь и расставляя серебряные подносы с разнообразными яствами, ходили повара и официанты в белоснежных перчатках.

– Ничего себе! – слетел с моих губ удивленный возглас, когда я обескураженно осматривалась вокруг.

Гости громко смеялись, переливчатый звон голосов фейри сливался воедино с красивой музыкой, наполнявшей душу теплом и уютом. В центре зала играла заколдованная арфа, самостоятельно издававшая невероятно нежные мелодии, а возле нее плясали музыканты, задорно игравшие на ледяных флейтах.

– То-то же! А ты хотела весь вечер в покоях просидеть, – театрально цокнув языком, упрекнула Амина и игриво ущипнула меня за плечо.

Мы пробирались сквозь толпу к королевскому подиуму, где нас ожидала Бриэль. Она элегантно взмахнула рукой, и колонны позади нее обвили ветви ледяных цветов.