Король шел на пару шагов позади меня, его сбивчивое дыхание эхом отдавалось внизу моего живота.

В конце прохода, привалившись спиной к каменистой стене, нас дождались друзья Эллина. Они все еще держались за руку, продолжая играть роль охваченных страстью любовников.

– Что-то вы долго, – с издевкой промямлил генерал, поправив воротник сюртука. – Теряете сноровку в любовных делах, а, Ваше Величество?

Эллин расправил плечи, сверкнув на генерала предостерегающим взглядом карих глаз, полных леденящей силы магии.

Мимо нас прошла еще одна парочка допущенных на праздник фейри, чьи откровенные наряды еле прикрывали их пурпурные тела.

– Туда. – Саманта подбородком указала за неприметное строение, напоминавшее летнюю беседку, стоявшую поодаль от входа в замок.

Мы незаметно прошмыгнули за серую постройку. Эллин, внимательно осмотревшись по сторонам, махнул Габриэлю, разрешая ему достать из кармана Зэнд.

Вспыхнул магический свет, тут же заблокированный водной сферой Габриэля. Он открыл прозрачный шар и вытащил четыре горящих золотым огнем лепестка.

К нам, словно по щелчку пальцев, пополз туман, до этого клубившийся у входа в цитадель.

– Магический заслон учуял вибрацию нашей неблагой магии, – сдержанно ругнувшись, объявил Эллин. Его рука покрылась тонким слоем льда, и он присел на корточки, приманивая туман к себе.

Дымчатые щупальца лизнули лед с его руки и попятились, как от чего-то скверного. Пока туман не успел ускользнуть от приманки, Габриэль выставил руку перед собой, и в его лазурных глазах загорелась синева океана.

Туман качнулся, испаряясь. Генерал выкачивал из него влагу, превращая серые клубы в небольшую лужицу у нас под ногами.

Король выпрямился, отряхивая руки:

– Чисто сработано, генерал. – Эллин по-дружески хлопнул Габриэля по плечу.

Саманта рывком выхватила Зэнд из руки Габриэля, и он возмущено цокнул.

– У нас нет времени на церемонии. Нужно двигаться, пока нас еще что-нибудь не засекло, – с этими словами фейка положила лепесток себе в рот и отдала Зэнд Эллину.

Король сделал то же самое, слегка нахмурив брови, словно вкус лепестка был ему не по нраву.

Сделав шаг вперед, я протянула руку за своей порцией магической дряни, но Эллин остановил меня, схватив за запястье.

Он вручил сразу два лепестка Габриэлю, один из которых генерал сунул в рот, а другой убрал обратно в стеклянный шар.

– Зря! – Саманта неодобрительно посмотрела на Эллина, отбросив ногой подол платья. – Такие смазливые брюнетки очень даже во вкусе гвардии Двора Дикой Охоты.

– Мы сами справимся, незачем ввязывать в это смертную, – остудил пыл фейки Эллин, так и не выпустив моей руки.

Саманта рассмеялась ему в лицо:

– А не ее ли братца мы пришли сюда спасать, рискуя собственными жизнями?

– Саманта! – грубо предостерег ее король от дальнейшего выплеска яда.

– Может, потрудитесь объяснить? – выдернув руку, вмешалась я в их взаимные упреки.

Над нашими головами завывал по-осеннему холодный ветер, поднимая в воздух частички высохшей земли и пыли. Я задрожала, ощущая, как песчинки неприятно оцарапали оголенную кожу.

– Поцелуй, – развернувшись ко мне, выпалила Саманта, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Только так можно незаметно заставить гвардейцев Александра проглотить лепесток Зэнда и добыть сведения о твоем брате.

Я снова протянула руку, но теперь уже к Габриэлю, молча требуя выдать мне лепесток. Взгляд генерала метнулся к королю, злобно играющему желваками.

– Прости, Агнес, я не могу ослушаться приказа Его Величества. – Генерал накрыл ладонью карман, словно ожидая, что я силой попытаюсь забрать Зэнд.

Обреченно вздохнув, я до боли сжала руку в кулак, утихомиривая раздражение.

– Эллин, позволь мне помочь. Я – не твоя собственность, ты не имеешь права мне что-либо запрещать.

«Ошибаешься, ты моя», – всплыли в голове недавние слова короля, и я внутренне сжалась.

– И ты поможешь, если не будешь встревать туда, куда тебя не просят, смертная. – Дав мне понять, что разговор окончен, Эллин обратился к остальным: – Ищите внутренних стражей с гравировкой феникса на доспехах, – приказным тоном бросил король и, развернувшись, грациозно двинулся к замку.

У входа в Тронный Зал Эллин подхватил меня под руку, пригрозив испепеляющим взглядом, чтобы я не противилась. Габриэль и Сэм куда-то запропастились, смешавшись с толпой полуобнаженных фейри еще до того, как мы оказались внутри.