Я уставилась наглым взглядом ему в лицо, похлопав рукой по переливавшейся бриллиантами маски короля.

– Ну ты, Агнес, и… – Непривычные для меня карие глаза Эллина – настолько темные, что я видела в них свое отражение, пробежались взглядом поверх моей головы, изучая противоположный угол зала.

– Жди здесь, – холодно скомандовал он и двинулся прочь. Я проследила за его взглядом, прикованным к одной из черных, с позолотой колонн. Рядом с ней Саманта жадно целовала гвардейца Двора Дикой Охоты, путаясь руками в его длинных волосах.

Меня тут же обступили разгоряченные гости праздника. Некоторые были уже полностью раздеты и приступили к плотским утехам, а кто-то все еще держался отстраненно, боясь раскрыть свою личность, и просто наблюдал.

Прошмыгнув мимо двух страстно слившихся в поцелуе фейри, я попыталась протиснуться в более-менее свободный угол, но вдруг замерла.

Мою руку, словно тиски, обхватили чьи-то длинные пальцы и выдернули меня из толпы. Под ложечкой зашевелилось чувство тревоги. С надеждой увидеть кого-то из своих, я медленно повернула голову в сторону удерживавшего меня незнакомца.

Передо мной стоял высокий статный феец, как и большинство гостей, одетый в черное. Его лицо скрывала зеркальная лисья маска, отражавшая всполохи огня, освещавшего зал.

Глаза незнакомца внимательно изучали меня. Встретившись с ним взглядом, я испуганно отшатнулась назад. Из узких глазниц маски на меня смотрели два совершенно разных глаза: карий и зеленый.

Отодвинув испуг на второй план, я попыталась вырваться, свободной рукой потянувшись к кинжалу, прикрепленному у меня на ноге.

– Не стоит, – остановил меня феец. – Я не намерен причинять тебе вред. – Мои пальцы застыли в миллиметре от разреза платья, отделявшего меня от оружия. В висках застучала кровь, а по спине побежали мурашки.

Голос незнакомца, чьи черные волосы спадали на лицо, скрывая зеленый глаз, был мне знаком.

«Ты ведь всегда мечтала жить у моря?»

Меня будто затянуло в трясину недавнего сна, в памяти отчетливо всплыл терпкий запах миндаля и пепла, и сейчас витавший вокруг фейца.

– Кто вы? – еле слышно прохрипела я, изо всех сил стараясь не дрожать. – Что вам от меня нужно?

Незнакомец протянул ко мне руку, подушечками пальцев коснувшись кружева моей маски. Меня настолько потрясла нежность его прикосновения, что внутри моего сознания, звякнув, рухнули цепи, и магия хлынула в кровь. Ветер всколыхнул наши волосы, окутав запахом друг друга.

– Соберись, Агнес. Ты можешь выдать себя – это опасно. – В глазах фейца загорелся огонь – нет, не искры света, а настоящее пламя, распространившееся на каменный пол вокруг нас. Языки пламени стелились у наших ног, скрывая от остальных вспышку мой силы.

– Какого черта? – в панике вскрикнула я, но все-таки сосредоточилась и взяла под контроль свою магию.

Брюнет словно не заметил моего вопроса, его губы растянулись в задумчивой улыбке.

– Твой отец ждет тебя. Будь осторожна, скоро я приду за тобой.

Выпустив мою руку, феец исчез так же внезапно, как и появился – растворившись в толпе зевак.

«Мой отец… Агнес…» – пыталась я осмыслить произошедшее.

Огонь тут же погас. Даже аромат незнакомца полностью растворился, смешавшись с густым запахом возбуждения, царившего вокруг. Я снова осталась одна, и лишь легкое покалывание в запястье говорило мне, что загадочный брюнет мне не привиделся.

Колени задрожали, и, чтобы не упасть, я ухватилась за ближайшую ко мне колонну.

«Твой отец ждет тебя», – мозг безжалостно воспроизводил слова фейца, как заевшую пластинку.

«Мой отец – чудовище. Вдруг он все это время искал меня, чтобы отомстить маме за побег? Или прознал, что произвел на свет полукровку, и теперь жаждет уберечь благородных фейри от случайной ошибки».

Дыхание сковало. Я с трудом глотала ртом воздух, обжигавший легкие, словно пламя, недавно горевшее у меня в ногах.

Мир начал кружиться, я обхватила себя руками, стараясь удержаться в сознании. Страх ледяными мурашками поднимался по позвоночнику, угрожая завладеть остатками моего здравого рассудка.

«Я должна спасти брата и бежать, бежать из этого мира как можно скорее!»

– Агнес? – Приближавшиеся ко мне неспешные шаги вдруг ускорились, руки Эллина обхватили меня за плечи прежде, чем я осела на пол. Он встревоженно всматривался в каждый миллиметр моего лица. – Что с тобой произошло?

Он встряхнул меня, приводя в чувства. Золотые браслеты на моих руках недовольно скрипнули.