— Отчего же? У тебя было время взять себе крылья. Кто тебе мешал? Но ты же всё мечтаешь заполучить Окрыляющую. Как успехи, кстати?

— Отлично! — рыкнул Розье, сжимая кулаки.

За нашими спинам послышались громкие голоса. От лагеря явно кто-то шёл, пробиваясь через густой подлесок.

— Рад за тебя, — насмешливо кивнул неизвестный. — Тогда как-нибудь полетаем. А пока извини, я спешу.

Изобразив издевательский поклон, он вдруг отпихнул с дороги глупо хлопавшего глазами Руллона и ломанулся через кусты, как взбесившийся бульдозер. Розье дёрнулся следом, но, оглянувшись на меня, остановился.

— Стоять! — взвизгнул барон, хотя и так уже никто не двигался. — Или я стреляю!

— Все стоят, — подрагивающим от ярости голосом ответил дракон. — И что теперь? У тебя всего один болт, а воины уже на подходе. Лучше просто уходи.

— А ты не командуй, проклятая ящерица! — окрысился Руллон. — Отойди! Отойди назад, я сказал.

Розье медленно отступил, оказавшись рядом со мной.

— Ты! Иди сюда, чёртова девка! — арбалет плясал в руках мерзавца, как попавшая в силок птица. Вряд ли он сейчас способен был попасть даже в дерево. — Сюда иди! Всё из-за тебя, грязная шлюха! Вот что тебе было не уехать в столицу! Я же тебе даже дочерей своих доверил!

— Зачем мне ваши дочери, барон? — как можно более спокойно отозвалась я.

— А что? Они помешали бы тебе развлекаться с этим богомерзким созданием?! — взвизгнул Руллон, махнув в сторону Розье арбалетом. — Иди сюда!

— Она никуда не пойдёт! — отрезал дракон.

— Какого беса вы оставили её одну?! — за моей спиной раздался возмущённый голос Энрико, и секунду спустя он выскочил на поляну.

Я, конечно, этого не видела. Зато хорошо видел перепуганный Руллон. Он шарахнулся назад, наступил на какой-то камень. Нога его подвернулась, и он всем телом завалился в кусты. Но эпический полёт я тоже уже не увидела. Потому что вдруг оказалась крепко прижата к мужской груди, полностью перегородившей обзор. Талию словно сковали стальные тиски, на затылок давила горячая ладонь.

— Шевалье?! Что вы себе позволяете?! — вывел меня из ступора злой окрик брата, и хватка на моей талии тут же ослабла.

Ослабла, но не исчезла. Я упёрлась ладонями в твёрдую как камень грудь. Но с тем же успехом могла бы попытаться сдвинуть крепостную стену. Розье и не подумал меня отпустить.

— Кажется, умирать вошло у меня в привычку, — услышала я его голос на грани слышимости. — Плохая привычка. Хорошо, что временная.

Я подняла голову и наткнулась на его горящий взгляд:

— Что?

— Ты такая красивая, — невпопад ответил он, жадно вглядываясь в моё лицо, хотя между нами было всего несколько сантиметров. — И такая тёплая…

— Да мне как-то рано остывать! — огрызнулась я и завозилась, пытаясь высвободится. Опять безуспешно.

Из-за его спины доносились ругань и треск кустарника. Визжал как недорезанная свинья Руллон. Что-то кричал Лоз. Но дракону ни до чего не было дела.

— Нет, — он чуть качнул головой. — Не лишай меня этого. Я так мечтал обнять тебя… Аниселла… Надо было всё-таки поменять крылья на тебя. Ты стоишь неба…

— Да что вы несёте?! — возмутилась я и со всех сил отпихнула мужчину прочь.

К моему удивлению, он послушно разжал руки и рухнул навзничь.

— Эй! — перепугалась я. — Что это за тупые шутки! Кто-нибудь!

— Спокойно, — Энрико перехватил меня за талию. — Не кричи.

— Но…

— Не смей! — вполголоса прошипел брат. — Здесь королевский представитель!

— Да причём тут… — начала было я и тут увидела то, о чем уже давно знал Энрико: кровавое пятно, быстро расплывающееся по светлой ткани камзола дракона.

— Но как?!

— Руллон, — начал было объяснять брат, но я уже и сама догадалась, заметив валяющийся в пожухлой траве разряженный арбалет.

Я дёрнулась вперёд, но Энрико удержал меня на месте.

— Не смей! — зло повторил он.

— Ещё чего! — огрызнулась я, сбрасывая его руку. — Он меня собой закрыл!

Я опустилась на колени рядом с драконом, одним движением разрывая и ворот рубашки, и застёжки камзола. Арбалетный болт вошёл ему в спину чуть ниже лопатки, а когда Розье упал, пробил тело насквозь.

— Вытащите это! — крикнула я, подавив рвотный позыв от тяжёлого запаха крови, который шибанул в нос.

Ладонь я положила дракону на лоб и не отрывала ни на секунду. Ещё только не хватало, чтобы после процедур средневековых коновалов лечить стало бы уже некого.

«Так бы и было», — проворчала я про себя, старательно отворачиваясь в сторону. Один из воинов просунул руку дракону под спину и надавил. Розье застонал, и в ту же секунду наконечник болта полностью вышел наружу.

Прежде чем я успела что-то сказать, воин попросту выдернул болт из тела дракона, схватив за окровавленную сталь острия. Кровь фонтаном брызнула мне в лицо, а дракона выгнуло дугой.