Я наспех побросала вещи в рюкзак и спустилась на первый этаж. Джима я собиралась дождаться уже прямо у ворот.

— Тесса, куда ты собралась? — перехватил меня буквально у самых дверей дядя Рене, схватив за руку.

Хватка у него оказалась жесткой, даже чересчур. Скорее всего, должен был остаться синяк.

— К друзьям, — выдавила я обреченно.

Дядя вполне мог заставить меня остаться дома. И, наверное, был бы прав. Ведь мне угрожали, и всерьез.

— С теми своими друзьями? — спросил Рене Арно, требовательно заглядывая мне в глаза.

— Д-да, — кивнула я, не уверенная полностью, какое впечатление на родственника окажет такой мой ответ.

Будущий преемник бабушки удовлетворенно хмыкнул и уточнил:

— Они тебя заберут отсюда?

Немного отлегло от сердца. Если не запретил сразу же, то, возможно, из дома я все-таки выйду.

— И отвезут назад?

— Да, Мари пообещала, — растеряно ответила я.

И тут пошел форменный допрос.

— Телефон заряжен?

— Да.

— Деньги взяла?

Я уже совершенно ничего не понимала.

— Да.

Дядя Рене снял с запястья тонкую серебряную цепочку с подвеской и застегнул на моей руке. У меня даже мысли не возникло, будто это просто украшение.

— Кое от чего убережет, — криво улыбнулся родственник, не сводя с меня напряженного взгляда. — Если что-то пойдет не так, позвонишь немедленно. А теперь иди. За тобой уже приехали.

— Спасибо, дядя Рене, — искренне поблагодарила я мужчину и поспешно выскочила за дверь.

В голове не укладывалось… Это ведь была родственная забота. И пусть она оказалась немного грубоватой, как будто неумелой, но никак иначе то, что сделал только что дядя Рене, назвать не получалось.

На душе у меня изрядно потеплело, и по дорожке к воротам я будто на крыльях летела.

Увидев меня, такую счастливую, Джим, так и не слезший с железного коня, тоже широко улыбнулся и кивнул за спину, предлагая усаживаться. Ну, хотя бы у Джима в отличие от Ди имелся шлем и для себя, и для меня. Уже гораздо лучше.

— Тесса, ты что, куришь? — спросил меня недоуменно парень, когда я устроилась позади него и на всякий случай намертво вцепилась в куртку мотоциклиста.

Меня от такого вопроса даже передернуло. Сама я уже к запаху как-то притерпелась и даже перестала его толком замечать. Начало казаться, будто он выветрился за без малого два дня. Оказалось, нет.

— Не курю, — обиженно ответила я. — И никогда не пробовала.

— Но… — начал было спрашивать Джим, заводя мотор.

— Даже говорить об этом не хочу, — оборвала его я.

Ну не рассказывать же в самом деле идиотскую историю о том, что намертво пропахла табаком после того, как посидела рядом с курильщиком? Я бы в такую чушь и сама не поверила.

С места мы сорвались резко — и тому была причина: из-за угла показалась девушка в темной одежде. И я готова была поклясться, что видела ее вчера рядом с Кройцем. Похоже, псы не собирались оставлять меня в покое.

— Хорошо, что это не сам Кройц, а только его девушка! — крикнул мне Джим, когда мы отъехали от «Розы» на достаточное расстояние. — Не хотелось бы сцепиться с этим ублюдком!

Стоило как следует расспросить ребят про Кройца. Лучше заранее знать, что он может выкинуть. Если пес может убить колдуна или жреца вуду, то наверняка и сам владеет какими-то особыми умениями, не подвластными обычным людям.

Всю дорогу я оглядывалась, чтобы проверить, нет ли за нами погони. Но то ли никто из псов не поехал следом, то ли я паршиво умела определять наличие хвоста.

Заметив мое ерзание, Джим снова подал голос:

— Псы учуют тебя и так. Так что не сворачивай зря шею.

Что ж, обрадовал, так обрадовал… Хоть плачь теперь…

И что мне тогда делать? Оставаться в «Белой розе» до скончания дней и даже после смерти оставаться в этом доме как другие Дюпоны? От подобной перспективы становилось не по себе.

Джим привез меня во Французский квартал. Так же, как и Ди. Кажется, это мой рок. Все странные парни на мотоциклах притаскивают меня именно в этот район Нового Орлеана. Мы остановились около небольшого одноэтажного дома. Кивнув на него, Джим сказал:

— Это дом Мари. Тут она живет со своей бабушкой, миссис Смит.

Честно говоря, в жилище королевы вуду я входила с робостью. Да и кто бы не оробел на моем месте? Но Джим держался совершенно обычно и буднично, будто бы не происходило ничего из ряда вон выходящего.

— Мы пришли! — громко сказал он, и в этот момент в прихожую вышла сухонькая невысокая темнокожая старушка в широком цветастом платье и надетом каким-то странным образом платке, этакий тюрбан, с навязанными узлами.

— Здравствуйте, — поздоровалась я первой, глядя на пожилую женщину во все глаза.