Неужели? Как там говорится в пошлой байке? Овладеть девой –не повод для знакомства?

Я сверлила чудовище пристальным взглядом. Опять начнет домогаться?

– Я знаю о пророчестве. Тот, кто завладеет айной, получит свободу. Ты хочешь использовать меня и проникнуть в наш мир, чтобы разрушить его.

Детина скривился:

– Это тебе рассказал Повелитель? А ты не думала о том, зачем ты нужна ему? Разве не для того же самого?

Я слегка покраснела. Ну, да. Повелитель тоже желал завладеть мной. Чуть не сделал это. Лишь в последний момент остановился.

Дракон продолжил не совсем о том, сбив меня с мыслей:

– Разве не для того, чтобы самому получить свободу?

– Какую свободу? –не поняла я. –Что ты имеешь ввиду?

Он запрокинул голову и расхохотался.

Я не понимала, о чем он толкует. Когда дракон успокоился и насмешливо уставился на меня, я попыталась показать, что Повелитель был достаточно откровенен со мной и я многое знаю из того, что недоступно обычным людям:

– Повелитель находится в нашем мире уже пять столетий. Охраняет и защищает людей от таких, как ты –порождений тьмы.

– Добровольно? –дракон продолжил смущать мой ум, выжидающе всматриваясь в глаза, насмехаясь.

– А как можно еще? –искренне недоумевала я.

Он стал серьезным и поразил меня простым объяснением, не приходившим ранее в голову.

– Повелитель заперт здесь, так же, как и я. Этот мир –его темница. Он не может покинуть границы Аваддона и обречен веками охранять человеческий мир от меня. Таких, как я больше нет. Но он хотя бы не вынужден скитаться во тьме Аваддона. А я так устал. И хочу пожить нормальной жизнью, которую он отнял у меня, не пуская в мир. Зачем мне его разрушать?

– Но кто мог запереть вас здесь?

Карим пожал плечами:

– Древние сущности лишили нас памяти. И сохранилось лишь пророчество, о котором ты говорила. Возможно, когда один из нас получит свободу, вернется и память. Проблема лишь в том, что айна в этом мире одна.

Я вскинулась:

– Повелитель не тронул меня. И отпустил, когда я попросила.

Дракону удалось посеять сомнения. Я мучительно прокручивала в голове эпизоды нашего общения. Повелитель казался искренним, располагал довериться ему. Но он не сказал, что заперт в нашем мире, как в тюрьме. О чем еще он умолчал? Почему так настаивал на близости?

Дракон усмехнулся:

– Пророчество написано на древнем языке. После нашей встречи с тобой, милая айна Итар, я изучил манускрипт внимательнее. Если быть более точным, оно звучит так: «Тот, кто завладеет сердцем айны, получит свободу».

Я похолодела:

– Хочешь сказать, чтобы стать свободным, кому-то из вас надо принести меня в жертву и достать мое сердце из груди?

– Фу, какая жестокость, -фыркнул дракон. –Это же пророчество, поэтический слог, дошедший до нас сквозь века. Вдумайся внимательнее.

Завладеть сердцем айны…

Дракону надоело нагонять интригу, он недовольно пояснил:

– Надо, чтобы айна влюбилась. Завладеть надо не телом айны, а ее чувствами.

Он бросил печальный взгляд в сторону:

– Неужели ты успела влюбиться? Тогда получается, я опоздал… Он опять оказался впереди. Все рассчитал так, чтобы вызвать у тебя чувства. Даже отпустил, чтобы ты уж точно поверила в его бескорыстные намерения.

Сердце ёкнуло и что-то сломалось внутри. Я старалась сохранить спокойное выражение на лице и не выдать взметнувшиеся эмоции. Все, что между нами произошло –было просто холодным расчётом? Я же знала, понимала с самого начала. И все равно прониклась чувствами к суровому мужчине. Чего уж скрывать от самой себя?

Стало безумно горько. Это все противные нимфы и их наговоры в «бешеную ночь». Я не хотела влюбляться, знала, что из этого не выйдет ничего хорошего. Пример тети –прекрасное доказательство того, что настоящей любви не существует. Вот, и Повелитель, оказывается просто преследует собственные цели.

А вслух процедила зазубренную мантру:

– Я никогда не влюблюсь.

Навалилось безразличие и потянуло в сон. Хорошо бы просто уснуть, не являться никакому Повелителю, а просто больше не проснуться.

Дракон прищурился глазами Карима:

– Маленькая айна Итар боится признаться. Моей маленькой девочке больно. Ракшас все видит. Все чувствует и понимает. В отличие от Повелителя, который не умеет любить, ведь его сердце перестало биться потому, что оно начало каменеть. После стольких лет, проведенных взаперти, отчаяние завладело Повелителем, и смерть стала милее неволи. Он так устал, что готов сдаться. Поэтому и сердце его больше не способно на чувства. Только на голый расчет.

Слова дракона больно ранили. Каждое их них вонзалось ядовитой занозой, отравляя те светлые чувства, которые Повелителю удалось разбудить в моем сердце. Я молчала. Уставилась в одну точку, не в силах думать или говорить. Мир перевернулся. Я рухнула из выдуманной розовой мечты в жестокую холодную реальность. Наивная Итар. Вот бы поспать…