Утром просыпаюсь с твердым намерением весь день отдыхать. Приходится напомнить бледному созданию в зеркале, что я не нарушаю обещаний, даже если дала их самой себе. Но все равно сложно избавиться от чувства, что целый день отдыха — это слишком расточительно — я ведь могла бы еще раз повторить историю или анатомию. Или почитать новую главу учебника… Еще вчера была уверена, что отдыхать целый день — проще простого.

После завтрака Элана снова убегает к себе в лабораторию, Харт отправляется к родственникам, так что я предоставлена самой себе.

Посомневавшись, беру с полки Эланы очередной любовный роман. Но он скучный — через какое-то время начинаю зевать. Вся интрига завязана на пари, которое главный герой заключает с друзьями. Его суть состоит в том, что он сумеет завоевать сердце неприступной девушки. И уже через несколько глав становится понятно, что он ухаживает за ней не просто из-за пари, а у него начали появляться чувства. И я даже могу предугадать дальнейшее развитие сюжета — парень в нее влюбится, она влюбится в него, а потом девушка узнает о пари, и они расстанутся из-за недопонимания. В итоге парень все-таки докажет ей, что его чувства искренние, и они будут вместе, потому что читатели будут ждать торжества любви.

Я как-то спрашивала Элану, во всех ли ее любовных романах герои обязательно остаются вместе, и она сказала, что это один из канонов такого жанра. Поэтому я совершенно уверена — девушка его простит. И даже задумываться о том, каков его характер и моральные качества, если он ввязался в подобный спор, не станет.

Бррр. Нет уж. Не так я хочу провести время, которое решила посвятить отдыху. Может, сходить к реке? Пожалуй, не стоит. Слишком много воспоминаний связано с этим местом… Не хочу. Но что тогда? Может быть, погулять по городу? Но в одиночестве… Стоп! А почему обязательно в одиночестве? У меня же есть знакомый призрак! Он уже довольно давно мертв, а значит, у него было много свободного времени. Наверняка он тут все уголки знает!

Чем больше об этом размышляю, тем больше мне нравится эта идея. Поэтому переодеваюсь в уличную одежду, выхожу из общежития и тихонько зову:

— Албред, Албред, Албред.

Спустя долгое мгновение он появляется передо мной и с улыбкой отвешивает галантный поклон:

— Приветствую вас, барышня. Я так рад, что вы наконец-то меня позвали! Я видел, что вы изучали книги про призраков. Надеюсь, они уменьшили ваши опасения?

Смущенно опускаю глаза:

— Вы видели?

— Видел и полностью одобряю ваш подход — искать информацию, а уже потом ввязываться во что-то непонятное — это очень ценное качество для некроманта.

— Спасибо.

— Хотите прогуляться? Сегодня отличная погодка.

— Скажите, пожалуйста, вы хорошо знакомы с этим городом?

— Знаю все его закутки и закоулки. Желаете экскурсию?

— А вас это не затруднит?

— Что вы, милая барышня! Мне будет невероятно приятно поумничать перед такой очаровательной девушкой. Знаете ли, не часто в моей нынешней жизни мне выпадает шанс провести время в настолько приятной компании.

— Буду вам очень признательна.

— Тогда пойдемте. У вас есть какие-то предпочтения? Хотите посмотреть достопримечательности? Торговые улочки? Уютные кофейни? Места для прогулок?

— Даже не знаю. Полагаюсь полностью на ваш выбор.

От моих слов на лице призрака появляется польщенная улыбка:

— Благодарю за оказанное доверие. Постараюсь придумать что-нибудь интересное. Только если вам нужно будет передохнуть — смело говорите об этом. Как вы понимаете, мне усталость неведома.

— Договорились.

Стоит нам выйти за ворота Академии Магии, Албред произносит:

— Да будет вам, милая барышня, известно, что эту площадь в народе прозвали «площадью надежд». Ежегодно именно она становится свидетельницей того, как множество молодых людей получает шанс осуществить свою мечту и пополнить ряды магов. Но еще больше оказывается тех, кому поступить не удается. Отсюда и название. На площади расположена самая дорогостоящая гостиница в нашем городе — именно в ней предпочитают останавливаться богатые родственники студентов, как уже грызущих гранит науки, так и тех, кто только мечтает поступить. Рядом магазин канцтоваров. Письменные принадлежности в нем обойдутся вам в среднем на треть дороже, чем в любой другой лавке этого города. Но надо сказать, недостатка в клиентах у них нет — сказывается близость к Академии Магии. А вот в той харчевне с края площади цены, наоборот, очень демократичные, и именно поэтому это место столь популярно для студенческих посиделок. Практически все дома на площади выкуплены магами, преподающими в Академии Магии. Надо отметить, теми магами, которые недостаточно богаты или недостаточно хорошо владеют пространственной магией. К примеру, у ректора шикарная загородная резиденция. А у вашего куратора двухэтажный особняк в одном из самых престижных районов.

— А как определяется престижность?

— Чем более плотно какой-то квартал застроен домами, тем он дешевле. Так же роль играет наличие рядом парковых зон.

— Получается, жить на площадях не особенно престижно?

— Конечно. Это ведь еще и шум от транспорта, и людской гомон. У домов есть дворики, но они очень скромного размера. Как вы видите, от площади отходят две улицы. Мы свернем на ту, которая приведет нас к набережной. Вы ведь любите воду?

— Люблю.

— Я так и подумал.

— Вы за мной следили?

— Скорее изредка проведывал.

— Надеюсь, не в те моменты, когда я принимала ванну? Не отвечайте! Не хочу этого знать.

— Как можно! Я уже не в том возрасте, когда привлекают женские прелести. Да и теперешняя форма существования не располагает к получению удовольствия от такого времяпрепровождения… Улочка, по которой мы с вами идем, ничем особым не примечательна. Кроме одного — именно на ней располагается несколько домов, арендуемых руководством Академии Магии для работников, не обладающих магическим даром: поваров, охранников, лаборантов, ассистентов, секретарей. Улица довольно шумная. Харчевни и булочные на ней неплохие, но не выдающиеся. Обратите внимание на вот этот небольшой домик — в нем живет старик, который предпочитает все время сидеть дома. Целыми днями он либо читает книги, либо занимается сочинением мемуаров. Вместе с ним проживает кот.