— Но если старик не покидает дом, чем же он питается?

— Сын нанял для него кухарку, так что смерть от голода старику не грозит.

— Звучит уныло.

— Не делайте поспешных выводов — он выбрал такую жизнь, потому что она его полностью устраивает. Вот в этом доме раньше проживала очаровательная девушка артефактор. Но затем она вышла замуж и переехала к мужу в деревеньку неподалеку. И надо сказать, это пошло на пользу как ее внешнему виду, так и таланту. И она не единственная, кто счастливо устроил свою судьбу — так же произошло со всеми девушками, которые арендовали эту квартиру до нее. А их проживало около десятка. Обратите внимание на вот этот дом — в нем проживает старушка, у которой около пятидесяти кошек. Как вы знаете, эти животные бывают очень шумными. В какой-то момент соседям это надоело, и они скинулись на звуконепроницаемый щит. А между тем мы с вами подходим к набережной. Как вы видите, на этой улице расположено множество магазинов, кондитерских, харчевен. Этот район очень популярен у среднего класса. Именно в это место приводят своих возлюбленных, чтобы приятно провести время. А теперь прошу вас пройти сюда.

Сворачиваем на небольшую улочку, заставленную разноцветными двухэтажными особняками. А еще через какое-то время она закачивается и начинается парк. Призрак предвкушающе улыбается:

— Пройдя по этой дорожке вглубь парка, мы попадем на площадь. Именно ее облюбовали для себя голуби и те, кто приходит покормить этих птиц.

Дорога переходит в тропинку, которая ведет нас меж многовековых дубов, росших здесь еще до основания города, и упирается в брусчатку укромной площади. В центре журчит небольшой фонтан, выполненный в виде трех кувшинов. Людей немного: старушка сыпет какие-то зерна прямо на тротуар, мама с мальчиком, завороженно рассматривающим птиц и пожилая пара, расположившаяся на лавочке.

Голуби хаотично перемещаются по всему пространству, взлетают и садятся обратно. Их тут невероятно много, и они самых разнообразных расцветок: белые, красные, розовые, голубые, серые, желтые, в крапинку… Смотрится и правда очень красиво.

Албред подводит меня к одной из скамеек и произносит:

— Птицы, так же как и все другие животные, кроме кошек, призраков не видят, зато чувствуют. И стараются нас избегать. Присаживайтесь и смотрите!

Дождавшись, пока я сяду, он взмывает вверх, а затем резко опускается в центр площади. Птицы, до этого вальяжно расхаживающие по мостовой, пестрой тучей поднимаются в воздух, наполняя его биением множества крыльев. Выглядит это невероятно красиво. Затем призрак отлетает к скамейкам, дожидается, пока пернатые успокоятся и вернутся, и начинает важно совершать круг по площади. Конечно же, стоит ему приблизиться к голубям, они снова взлетают, поэтому шествие призрака выглядит очень эффектно.

На лицах людей, меня окружающих, отражается недоумение от странного поведения голубей. Но почему-то никто не спешит его обсуждать. Может быть, видят такое не в первый раз?

Когда Албред возвращается ко мне, радостно улыбаюсь:

— Спасибо! Это было невероятно! Оказывается, жизнь призраков не так скучна, как вы пытались меня убедить при первой нашей встрече.

Он смущенно улыбается в ответ:

— Маленькие радости есть даже у нас. Может быть, вы желаете выпить чашку отменного горячего шоколада? Знаю неподалеку место, куда все приходят именно за ним.

— Очень хочу!

Какое-то время мы наслаждаемся прогулкой по парку и выходим на улицу, тротуары которой выложены разноцветной плиткой. По пути попадается много домов с уникальными архитектурными украшениями. Я их с удовольствием рассматриваю. Особенно запоминается дом со ставнями, выполненными в виде морских волн.

Затем призрак сворачивает в неприметный дворик, каких у нас по дороге было множество. Но стоит пройти арку, миновать небольшую аллею лип и пройти несколько метров по петляющей тропке, оказываемся перед большим шатром, сшитым из ярких разноцветных лоскутов.

Внутри пол устелен пушистыми коврами с восточными узорами, на которых стоят небольшие уютные столики, разделенные резными деревянными ширмами с затейливыми узорами. Удивительно, но почему-то это смешение ярких красок совсем не режет глаз — наоборот, появляется ощущение праздника.

Сбоку расположилась большая стойка, за которой сидит улыбчивый кучерявый мужчина с ярко-голубыми глазами. Справа от него на столешнице стоит множество чашек разных форм и размеров, а слева — баночки и коробочки.

На стенке шатра за мужчиной висит меню — ряд пластин, на каждой из которых написано название напитка и его стоимость. Даже не пытаюсь вчитаться — заказываю себе чашку какао.

Мужчина предлагает мне выбрать кружку, в которой я хочу, чтобы он приготовил напиток. Это оказывается непросто — каждая из них красива и уникальна по-своему. Но все-таки через какое-то время останавливаю свой выбор на той, у которой на боку нарисован милый медвежонок.

Мужчина насыпает в чашку какао, сахар и щепотку какой-то специи. Затем наливает полчашки воды, проводит над ней рукой. Вода моментально вскипает, он перемешивает и доливает молоко.

Рассчитавшись и усевшись за дальний столик, какое — то время наслаждаюсь запахом, в котором распознаю нотки корицы, а затем делаю первый глоток. И это совершенно точно самый вкусный какао, который я когда-либо пробовала — идеальное сочетание всех ингредиентов и приятное шоколадное послевкусие.

Неспешно допив, отношу пустую чашку за стойку и благодарно улыбаюсь:

— Огромное спасибо! Никогда не пила такого вкусного какао.

Мужчина польщенно улыбается:

— Я рад. Приходите еще!