– И давно вы вместе? – нарочито безразлично поинтересовался Максим.

– Месяц примерно, – бросила небрежно и послала нежную, но многозначительную улыбку своему псевдожениху. В серых глазах плясали бесенята. Похоже, происходящее изрядно его веселило.

– Месяц? И уже замуж? – искренне изумился Максим. Ещё бы! Он-то сколько тянул, прежде, чем купил то дурацкое кольцо. Которое так и не вручил. – А ты шустрая.

– Поздравить не хочешь? – ядовито спросила я, вскинув брови и задрав повыше подбородок. Завуалированный укор показался несправедливым и обидным.

– Поздравляю, – холодно процедил Максим. – Совет да любовь.

– Совет да любовь, – жизнерадостно поддакнула блондинка и осеклась. А в следующий миг восторженно выдала то, от чего у меня чуть не отвисла челюсть: – О, а я вас знаю! Вы же подруга Ханны Мори?! Верно? Ваше фото мелькнуло на ее страничке в ВК минут сорок назад. А потом куда-то пропало... Я вас по надписи на футболке узнала! Умоляю, познакомьте нас! Я её самая преданная фанатка! Она ведь где-то здесь, совсем рядом...

Это признание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Максим нахмурился. Аня посмотрела на меня с надеждой. Я же впилась ногтями в соседскую спину, отчего Денис дёрнулся. Но быстро опомнилась. И не преминула воспользоваться ситуацией:

– Вам повезло, это и есть Ханна Мори. В миру Денис Марьянов, – перевела стрелки часов на любителя соцсетей, который явно не ожидал такого поворота событий. И три пары глаз слаженно уставились на него. – Дорогой, надеюсь, ты не обиделся, что я раскрыла твой псевдоним? – пробормотала я виновато.

– Ерунда, – милостиво отозвался он, взъерошив светлые волосы на затылке. – Особого секрета здесь нет.

– Что, правда?! – Аня чуть ли не запрыгала от переполнявших её эмоций. – Я так счастлива, что познакомилась с вами! Обожаю ваши книги! Вы не поверите... – она продолжала что-то ещё тараторить, но я пропускала всё мимо ушей, незаметно наблюдая за реакцией Максима.

Его лицо вытянулось, губы сжались в тонкую линию, а я ощутила себя отмщённой.

Дело в том, что в моём бывшем дух конкуренции был на редкость силён. И он не мог спокойно выносить того, что кто-то его хоть в чём-то превосходил. Чужие неудачи, как я позже поняла, поднимали ему самооценку, давали пищу для обсуждений с приятелями или повод для пары «отеческих» советов. А достижения вгоняли в состояние мрачной подавленности и вынуждали доказывать, что он лучше. Поэтому новость, что мой жених – популярный писатель, которого вдобавок обожает его сексуальная подружка, должно быть, нанесла серьёзный урон самолюбию Максима. А меня заставила возликовать.

Вот он, сладкий момент расплаты! Да ради такого и кроватью пожертвовать не жалко!

– А вы тоже писательница? – этот невинный вопрос оторвал меня от мысленного брейк-данса.

– Да.

– А что пишете?

– Фэнтези, – скромно ответила я.

– О, – протянула Аня с едва уловимым разочарованием в голосе, – а я больше люблю про реальный мир. Ой, простите, наверное, это прозвучало очень грубо. Я не то имела в виду.

– Всё нормально, – вежливо улыбнулась я. Да за такой повышенный интерес к Марьянову, на фоне которого вся моя писательская слава в одночасье померкла, можно было простить ей что угодно.

– Карина – один из лучших авторов фэнтези, – неожиданно встал на мою защиту сосед. – Безумно талантливая. До знакомства с её творчеством я тоже серьёзно не воспринимал женщин-авторов данного направления. Зато теперь не могу пройти мимо очередной новинки из-под любимого пера.

– Особенно, когда это перо принадлежит будущей жене, – буркнул Максим, ни к кому конкретно не обращаясь.

Да, намёк на предвзятое отношение был обидным. Но я сделала вид, что ничего не заметила. Аня хихикнула, решив, что Максим пошутил. Зато Денис всё понял верно. Его губы расплылись в гаденькой улыбке, не предвещавшей бывшему ничего хорошего.

– И от этого оно вдвойне ценней, – произнёс донельзя довольный сосед. – Ведь одно дело восхищаться удивительной девушкой со стороны, а другое – ей обладать. А Карина теперь моя и только моя, – с самым невинным видом запустил камешек в огород Максима, и у того от раздражения запульсировала венка на виске.

Браво! Всё-таки Марьянову палец в рот не клади. Но Максим так легко проигрывать в словесной дуэли определённо не собирался. И готовился взять реванш. Вот только его снова опередила Аня:

– Ого, а вы собственник, Денис. Сколько страсти! Карина, вы счастливица, – рассмеялась она. – Я бы с радостью послушала историю вашего знакомства! Как насчёт продолжить разговор в другом месте? Возможно, в кафе на набережной? Или в ресторане?

От этого предложения меня пробрала мелкая дрожь. Потому что разыгранная нами с Марьяновым небольшая сценка грозила перерасти в полномасштабную театральную постановку. С тухлыми помидорами в финале и знаменитой фразой Константина Станиславского «Не верю». Образ бывшего с кальмаром на голове органично вписывался в мрачную картину позорного разоблачения.