Х а л и ф а е в (один). Сто граммов. Хорошо! (Пишет.) Восемьдесят граммов. Неплохо. (Пишет.) Шестьдесят пять граммов. Не удалось. Почти две трети от ста граммов. (Разглядывает луковицу со всех сторон.) Похоже, что недостаточно удобряли… (Пишет.)

А л и (входя). Простите, я снова пришел.

Х а л и ф а е в (вскакивает, протягивает Али руку). Входите, входите, добро пожаловать! Здравствуйте, Али Ахмедович! (Обнимает в избытке чувств.) Как вы себя чувствуете? Как домашние? Как ваша сноха?.. Ну, ну, пожалуйте сюда. (Усаживает Али у стола, сам садится напротив с таким видом, словно не может налюбоваться Али.)

А л и (разомлев от хорошего обращения). Спасибо, все хорошо, а как вы?

Х а л и ф а е в (с тяжелым вздохом). Все с луком…

А л и. Как расчеты?

Х а л и ф а е в (махнув рукой). Неплохо, но разве можно сравнить с вашими результатами?! Вы добились непостижимых уму урожаев: на три тысячи рублей с шести соток земли!

А л и (значительно). На пять тысяч рублей.

Х а л и ф а е в (ласково). На три тысячи рублей, Али Ахмедович!

А л и (с нажимом). На п я т ь тысяч рублей, товарищ Халифаев.

Х а л и ф а е в. Называйте меня просто братом. Ведь мы теперь как братья, Алиджан-ака. Я сегодня несколько раз перечитал вашу статью и перевел все показатели в рубли. В год вышло три тысячи.

А л и. Брат, я вам скажу, что по моим последним расчетам вышло пять тысяч.

Х а л и ф а е в. А по предыдущим?

А л и (скромно). Десять тысяч.

Х а л и ф а е в. Десять тысяч… Пять тысяч… Три тысячи. (Меняя тон.) Как вы говорите? Я должен написать рекомендацию по поводу вашей статьи? Кажется, в редакцию, так?

А л и. Рекомендацию типа отзыва.

Х а л и ф а е в. Да, да, да. Как же. Ясно. Надо подумать… Минуточку… (В зал.) Э, товарищ Халифаев, не вмешивайся в дело, суть которого ты сам не понимаешь. А то натворишь… дел! От тебя хотят совета, но ты сам, как никто, нуждаешься в нем. Будь осторожен. (Али.) Написанная мной рекомендация типа отзыва должна быть строго научно обоснована! Ведь себе на плечи я водрузил такую ношу, как звание кандидата наук! Это обязывает!

А л и. Почему ношу, брат? Ведь звание кандидата — почетное звание! Стать кандидатом непросто.

Х а л и ф а е в. Лучше бы я не защищал кандидатскую! Защитил и взвалил на себя груз ответственности. Каждый раз, когда я хочу что-нибудь написать, моя кандидатская на меня давит. Зачастую просто мешает писать. (Откинувшись на стуле.) Да, я вообще редко пишу. А последние три-четыре года, подписывая свои вещи, не указываю даже своего кандидатского звания. Товарищи из редакций, правда, все равно добавляют мою ученую степень после подписи. Я им сто раз уже говорил: «Не надо, не надо!» А они в ответ: «Как раз это нам и надо! Ведь вы же кандидат? Так почему же не упомянуть об этом?»

А л и. Это вам в редакции говорят?

Х а л и ф а е в (насторожился). А что, у вас есть знакомые в редакциях, брат?

А л и. Это, брат, наверное, не имеет значения?

Х а л и ф а е в (после паузы). Никакого!.. (Возвращаясь к своей мысли.) Если бы была возможность, я бы отказался от звания кандидата.

А л и. Оставьте, брат! Другие вон мучаются, не могут никак добиться этого звания, а вы… Или есть серьезная причина?

Х а л и ф а е в (неожиданно впадая в откровенность). Пишу я плохо. И чем дальше, тем хуже. Когда писал кандидатскую, был молод, сил было хоть отбавляй, писал вполне прилично… А сейчас…

А л и. Разве вы сейчас уже не молоды?

Х а л и ф а е в. Скоро сорок мне, брат. Вот вы — другое дело. Так гладко написали свою первую статью, не всякий сотрудник редакции так напишет. Если бы вы были к тому же еще и кандидатом, вам бы это здорово помогло! Понаписали бы кучу статей, брошюр, монографий — все бы напечатали! Но, к сожалению, как явствует из вашей автобиографии, приложенной к статье, у вас нет даже среднего образования. А для того, чтобы поступить в институт, чтобы потом стать кандидатом, необходим аттестат, как минимум. Или, быть может, вы еще попытаетесь написать две-три такие же статьи и станете сразу… зрелым кандидатом!

А л и (смущен). Вы преувеличиваете.

Х а л и ф а е в. Ничуть: так говорить мне дает основание написанная вами работа.

А л и. Лишь бы ее напечатали в газете, больше мне ничего не надо. После этого я не прикоснусь к бумаге.

Х а л и ф а е в. Прикоснетесь, прикоснетесь! В будущем вы будете так знамениты, что мы, кандидаты, будем кланяться даже вашей тени. Кстати, за сколько времени вы написали эту статью? Наверное, за один присест?

А л и. Не помню.