Перспективы не особо заманчивые. Особенно когда я уже знаю, что быть мне Темной магиней. То бишь быть в самом низу социальной цепочки и всю жизнь доживать в нищете, бегах и голоде.

Вот ещё одна причина держаться крепко-крепко за новых знакомых. Возможно, мне удастся благодаря их покровительству выжить и построить худо-бедно достойную жизнь.

Я сделаю все возможное и невозможное. Уничтожу этот лес. Поспособствую в убийстве психа, пусть к нему я прониклась какой-никакой симпатией. Если потребуется, душу наизнанку выверну, но дотянусь до желаемого спокойствия!

— Нея, ты как? — Ориола поравнялась со мной, напряжённо вцепившись тонкими пальцами в руку. — Выглядишь бледной. Что-то болит?

Отрицательно качаю головой, чуть ли не до крови прикусывая нижнюю губу.

Ложь так и норовит сорваться с языка. Но я сдерживаю её. Не желаю начинать дружбу со лжи. Это неправильно. Так крепкие отношения не построить.

Правда, признаваться в слабости тоже не спешу. И так показала себя не в лучшем свете. Страшно представить, какое мнение теперь у них обо мне сложилось.

— Думаю, как быть дальше, когда покину Лес. — Скулы свела улыбка.

— Не переживай попусту. Когда придет время, я позабочусь о тебе.

Ответ меня порадовал.

Наконец-то мне улыбнулась фортуна.

Даже удивительно…

***

Разбить лагерь задача довольно сложная. По крайней мере, в компании инквизиторов.

Они, словно придирчивые инспекторы, буквально заглядывали под каждую засохшую корягу в поиске врага.

Боюсь, если бы я решила пошутить в такой момент и громко крикнула бы «Бу-га-га», в меня бы полетело все оружие, какое у них есть.

И я спокойно могу понять и принять такую реакцию. Любая оплошность может стоить жизни. Валяющиеся по округе полуразложившиеся трупы людей — как яркое напоминание.

— Чего встал, лисеныш, собери дров для костра! — громогласно прогоготал Вилмор, раскладывая на земле небольшое покрывало грязно-серого цвета. — И поторапливайся!

Пугающий своей молчаливостью и исходящей аурой тип дернулся, как от пощёчины. А затем начал озираться по сторонам в поисках подходящих веток.

Со стороны, по крайней мере мне, кажется, что он только-только проснулся от сна. Движения слишком неспешные и заторможенные.

— Разломай ближайший куст, — подсказала Ориола, завидев, что парень не нашел ни единой лежащей на земле веточки. — Собери полученные ветки да принеси Вилмору.

Масочник кивнул. Все так же дергано и с едва уловимой глазу запинкой.

— Не обращай на него внимания, он болен. — Вздрагиваю в испуге, когда жрица подбирается ко мне со спины, пока я невольно прожигаю взглядом спину масочника. — В ходе жизненных трудностей он лишился части своего ума. Теперь вот без приказа и шаг по собственной воле не сделает.

— Печально.

— На все воля Альтора, Нея.

— Да, на все воля богов. И, к сожалению, не в наших силах хоть как-то повлиять на их решения.

Удивительно. Но Ориола не спешит меня поправлять или же порицать. Она молчит, поджимая губы и опуская взгляд вниз.

«У каждого свои скелеты в шкафу, да?»

***

— Не думал, что ты и вправду сможешь нас оградить от бед, девчонка, — греясь у костра, ни с того ни с сего говорит Вилмор. — Я в восхищении.

Похвала ложится на израненную душу, как лечебный бальзам. К щекам подступила краснота.

— Я рада, что смогла вам помочь.

И себе тоже.

Верно. Чем больше я принесу пользы, тем больше шансов на счастливое будущее. Возможно, мне даже помогут избавиться от магии. Я, не кривя душой, готова стать хоть крестьянкой. Хотя и тут есть свои минусы.

— Кстати, долго нам ещё идти до Сердца Леса?

— Примерно ещё пару дней. Главная проблема — огромное озеро. Есть запретная лодка, но, боюсь, нас четверых она не увезет. Развалится прямо под нами.

— А разделяться нельзя. Неизвестно, как Лес поведет себя, когда тебя не будет рядом, — подала голос жрица. — Есть большая вероятность, что твое благословение спадет. И тогда, когда настанет ночь, даже воздух станет ядом. Что же говорить про вечно голодных темных тварей, которые не прочь будут отведать нас.