— Одни проблемы с магией! А вот добротная сталь — другое дело. — Мужчина стукнул себя в грудь, горделиво расправляя плечи.

— Много ума не надо, чтобы размахивать железякой, — не осталась в долгу Ориола. — Магия же — целое искусство.

— Да что ты говоришь! Пока вы сотворяете свои фокусы на расстоянии, добрые воины выигрывают время, проливая кровь!

Шутливая перепалка очень быстро переросла в нешуточный спор на повышенных тонах. В конечном итоге я быстро упустила нить разговора и, завалившись на землю, посильнее завернулась в плащ и закрыла глаза.

… знакомое присутствие мелькало на задворках разума. Оно волновало, вызывая внутри едва уловимый страх. Который так же быстро и ушел, уступая место глубокому сну.

— Жрица, ты же знаешь Заклинание Восстановления? — с затаенной надеждой спрашивает Вилмор, вытаскивая из ветхих кустов злосчастную лодку и протаскивая её по угольно-черному песку к не менее неприглядной воде.

— Знать-то знаю. Но толку-то? Над озером в воздухе летают магические античастицы. Они быстро разрушат любое заклинание и вернут лодке первоначальный вид.

— Нея? — Воин обернулся ко мне с немым вопросом. Я тяжело вздохнула и развела руками.

— Прости, помочь ничем не могу.

— Вплавь, да?! — От наивного предположения я и жрица подавились воздухом, при этом смотря на мужчину, как на слабоумного. — Чего? Нет? Не угадал?

— Если желаешь быть съеденным живьём, то вперёд. — Ориола едва заметно поморщилась. — Думаю, пары десятков минут хватит, чтобы от тебя даже косточки не осталось. Озеро является для Леса аналогом пищеварительного сока, который помогает разлагать пищу и быстрее переварить её.

— Теперь я понимаю, почему псих, то есть Альв, не слишком-то горел желанием в нем купаться, — тихо говорю себе под нос, вспоминая моменты прошлого. — Но почему же тогда лодка остаётся целой? Ладно, не разваливается до конца?

— Присмотрись, дитя. Она сделана из местной древесины и является частью Леса.

— Отлично, теперь ещё переживать за лодку-людоедку. — Вилмор пнул ее в бок. Тут же послышался жалобный треск. Я испуганно зажмурилась, боясь, что она не выдержит и развалится от столь грубого обращения, забирая мою надежду на свободу на тот свет с собой. — Может, спалить ее, а, жрица? Нечисть — огнем только брать!

— Не смей! И вообще, немедленно отойди от нее! — всполошилась Ориола. — Десять шагов назад, сейчас же! Чего вылупился, как упырь какой?! Я до сих пор помню ту твою выходку год назад!

— Я же не-ечаянно.

— Говори кому другому. Но не мне это!

— А что случилось?

— Прости, дитя, но нам нельзя распространяться о своих миссиях, — поставила точку в этой теме Ориола, быстро взяв себя в руки и нацепив на лицо привычное умиротворенное выражение. — Да и почём ворошить прошлое, когда на данный момент важнее нынешние трудности?

— Да, ты права.

Но все равно интересно до жути.

***

Мы решили развести лагерь прямо на берегу озера. Точнее, я убедила добрую инквизицию в безопасности этого действия. Ведь с психом раньше так делали и до сих пор живы.

Ориола отнеслась скептически к таким недостоверным доводам. Она списала все на присутствие альва и его божественных покровителей. Когда как нам стоит поискать укрытие получше.

Ага, только где его найти? Лес — одна сплошная угроза, и безопасного места не отыскать, если он нацелится тобой перекусить.

Жрица все понимала. Потому, подумав, все же согласилась на мое предложение. Ведь экономить силы нужно. А рассвет — не за горами.

В отличие от психа, которому было вообще побоку, в какое время суток передвигаться по Лесу или отдыхать, инквизиторы предпочитали днём спать.

— Нея, а ты чего к еде не притрагиваешься? Паек — дрянь редкостная. Но питаться чем-то надо. А то с голоду быстро исхудаешь, а затем и вовсе дух испустишь!

— Аппетита нет. А ты ешь-ешь. — Воин мне не поверил. Вон как помрачнел.

— Ты мне тут не указывай! Села да молча в рот паек запихивай!

— Не спорь с ним. Просто поешь, дитя.

«Я бы и поела, да только не это».

Почему-то говорить о том, что я не переношу мясо и вообще могу не есть продолжительное количество дней, не чувствуя какого-то дискомфорта, не хочу. Проснувшаяся интуиция предостерегает. А верить ей стоит.