— А как насчет моего освобождения? — спросила я. — Срок в две недели скоро выйдет.

— Я ведь говорил вам, что это невозможный срок.

— Значит, вы не выполнили свою часть сделки, — подвела я итог и, сложив руки на груди, холодно-холодно на него посмотрела. Вообще-то я и сама знаю, что за две недели меня отсюда точно не вытащат, разве что за меня попросит Президент Лиры или председатель Совета Союза людей, но чем жестче ставишь условия, тем быстрее они выполняются.

Мой суровый вид и лед в словах не произвели впечатления на Доброжелателя. Он смотрел на меня так же, как и в прошлый раз: как на нечто неважное, пустое, не заслуживающее внимания, и меня это закономерно злило.

— Будете медлить, — елейно сказала я, — и наша Звезда узнает, какой сероглазый гражданин захотел ее погасить.

— Какая вы агрессивная, — неодобрительно покачал головой мужчина. — Я, между прочим, пришел к вам с хорошими вестями. Ваше дело уже рассматривается, и скоро, через месяц-другой…

— Вы меня не поняли, — повысила я голос. — Я не приемлю никаких переносов срока. Если до конца недели мое положение здесь не изменится и не будет никаких подвижек, я сочту, что вы нарушили наш уговор.

Доброжелатель перестал выглядеть доброжелательным, и, чуть прищурив серые глаза, с ледяным почтением напомнил:

— Я предупреждал, что за две недели вас отсюда никак не вытащить.

— Но в итоге мы сошлись именно на таком сроке. Вы мне тоже поставили четкую задачу и четкий срок на ее выполнение, и вас не интересовало, как я справлюсь. Так вот и меня не интересует, как вы справитесь. Выполняйте уговор или проваливайте.

Посетитель заколебался; уголок его рта дрогнул, словно он был готов сказать мне что-то, но передумал. Туманные глаза впились в мое лицо, выискивая намек на слабость, или на что-то иное.

— Гибкость — основа успеха, Кайетана, — проговорил он. — И терпение. Помните это.

— То есть вы не сдержите слова?

Он откровенно зло на меня посмотрел и сказал:

— Я сделаю, что обещал, только дайте мне время.

— У меня нет времени! Это не курорт, товарищ Доброжелатель, а трудовая колония, и каждый день здесь отнимает у меня жизнь.

— Мне жаль, — ответил он, — и я постараюсь вам помочь, но я не могу сделать невозможное.

Сочтя, что разговор законен, он вышел из комнаты. Я же какое-то время бездумно таращилась в нервничающее силовое поле. Даже если он меня вытащит, это случится через месяц-другой.

Все это время я буду оставаться на штрафных работах, жить в гнетущей атмосфере бойкота, опасаться нового поползновения Хальда и каждый день видеть Найте, который, вроде, и заслужил подставу, но перед которым мне все равно стыдно.

— На выход, — напомнил о себе охранник и ткнул меня в спину, подталкивая к двери.

1 Синдром внезапной смерти — неожиданная смерть физически здорового человека. Может быть вызвана резким сильным выбросом эо в прошлом, или явиться следствием стресса. Также к внезапной смерти могут привести неправильная циркуляция жизненной энергии в теле человека, деформация потоков/каналов эо.

Найте

Без эо я восстанавливался долго, но все же восстанавливался, и уже через пару дней перестал ощущать слабость в теле: в руках появилась сила, правда, совсем слабая сила, а в ногах устойчивость, и я уже не спотыкался. Врач настоял, чтобы мне разрешили питаться нормально, как обычным арестантам, так что я еще и повеселел. Жизнь не может быть плоха, когда тебя кормят целых три раза в день, сбалансированно и вполне приятной по вкусу пищей, а если прибавить к этому полноценный сон в кондиционируемом, темном помещении, то можно совсем расслабиться.

Да и с арестантами у меня сложились нормальные отношения. Большинство из них были простыми людьми, которые по дурости или по наглости заигрались с эо и угодили сюда на отработку и перевоспитание; я не горел желанием с ними общаться, но от разговоров, когда ко мне обращались, не уклонялся. Немногочисленные центавриане усердно заводили со мной светские беседы, всеми силами стараясь отличаться от основной массы арестантов, но их потуги заделаться мне в товарищи потерпели неудачу, и вскоре они стали поглядывать на меня с тщательно взращенным презрением — зазвездился совсем этот Малейв… То, что они просто чванливы и скучны, и потому я не хочу иметь с ними дел, просто не приходило им в голову.

Были, конечно, такие типы, которых так распирало от желания меня задеть, толкнуть, оскорбить, чтобы сделать в уме галочку «Звезду опустил», но таковых отпугивал грозный вид моего бдительного лысого охранника, который всегда был где-то поблизости, и предупреждения Курида, названного папочки арестантов десятого поселения. После ужина, во время прогулки, он частенько шел рядом со мной, навязываясь в компанию, и расспрашивал, нет ли у меня проблем, не достает ли кто. Курид был так серьезен и дотошен, что я не мог отказать себя в удовольствии его поддразнить и постоянно его путал и смущал.