Я будто вернулась в те свои пятнадцать, когда внимание какого-нибудь мальчишки ввергало меня в панику и лишало дара речи… Да и я сейчас недалеко ушла от той девчонки, какой была — стоило мне оказаться без эо, во власти Хальда, как сразу потерялись уверенность в себе и навыки отшивания нахалов. А уж рядом с Найте я себя ощущаю бесхитростным беззащитным ребенком.

Как он смотрел на меня… Что говорил…

Я перевернулась на другой бок и поджала колени к животу; мне снова стало тошно. Как нелепо все это, как противно. Найте Малейв оказался совсем не таким, каким я его себе представляла, когда смотрела «Новые боги» или когда читала о нем сплетни в союзных газетах. Нет, Найте никогда не позиционировал себя как хорошего мальчика и идеального гражданина Союза, но всегда казался мне ироничным, спокойным и выдержанным, даже в эо-поединке.

А тот Найте, которого я видела сегодня, ужасен. Дело даже не в том, что он говорил всякие мерзости, а в том, что он всем своим видом источал уверенность в том, что он лучше, чем я, что до меня можно только снизойти, что я какая-то безмозглая фанатка, которая по первому его слову кинется лобызать ему ноги. Он был так слаб, почти немощен, что с трудом стоял, но все же потребовал отплатить за изолятор, хотя ни я сама, ни отработка в целом ему не нужны. Найте хотел, чтобы я поняла: он все замечает и всегда выставляет счет.

Отвратительный сноб! Наверное, другим он и не может быть, ведь вырос в очень богатой семейке, которая рвется к власти. Большие деньги, политика, военные операции… Я снова перевернулась на другой бок, и даже тихонько фыркнула.

Да, он отвратителен. Отработки, он, видите ли, хочет, и массажа!

«Но тебе он все равно нравится», — вкрадчиво сказал внутренний голос, и возмущение уступило место стыдливой досаде.

Как ни прискорбно, это так: эо-связь спровоцировала именно я, основой были мои эмоции, накаленные до такого состояния, что я могла бы стать источником энергии. Я слишком переволновалась тогда; почти детское благоговение перед Найте сплелось с моим чувством вины и твердым намерением спровоцировать его, и в итоге получилось почему-то именно эо-ри — связь интимная, глубокая, эйфорическая…

Я постаралась прогнать неприятные мысли из головы, но они возвращались, и снова и снова я видела перед внутренним взором лицо Найте, совсем не красивое по общепринятым меркам, и его темные глаза, обычные карие безо всяких там необычайных оттенков радужной оболочки. Не могу я вот так сразу взять и начать его презирать, потому что не могу стереть из памяти все те эпизоды шоу «Новые боги», по которым познавала его характер.

В этом шоу нет строгого сценария — просто набираются способные совершеннолетние психокинетики не старше двухсот лет для младших рас и не старше четырехсот для старших. Сначала устраивают общие испытания, и те участники, которые прошли их, переходят на следующий этап. Этапов много, на каждом из них отсеиваются участники. Когда останется двадцать-тридцать участников, их приглашают жить в дом, где они живут вместе, общаются, отдыхают, готовятся к следующим этапам состязаний. Во время участия в шоу эти избранные, «новые боги», обязательно посещают различные мероприятия и активно участвуют в общественной жизни. Это любимый этап многих зрителей, именно на нем выбираются любимчики, делаются ставки на победителей. Концепция шоу основана на том, что возможности и способности людей все еще развиваются, и до сих пор наукой не установлены, каковы пределы могущества человека. Естественно, могущество это строится на психокинезе, но сам факт наличия эо никого не восторгает. Участники завоевывают сердца зрителей и получают статус «богов» не за то, что родились с определенным уровнем эо, а за то, как они развивают и используют эти свои способности.

Испытания в «Новых богах» невероятно эффектны, и вряд ли найдется человек, который ни разу не смотрел ни одного эпизода. Вот и я обожала это шоу; ассоциировала себя с участниками, мысленно повторяла приемы использования эо, и по ночам мне снилось, что я тоже «богиня», способная на такие вещи, которые могут поразить даже рептилоидов.

Моим любимым участником был и остается Найте Малейв — как, впрочем, и у большинства. Хотя вышли уже новые сезоны шоу, никто из новых участников не стал таким обсуждаемым, как он.

Причем сам Найте ничего не делал, чтобы завоевать аудиторию и любовь толпы — он просто выполнял задания и выигрывал, а когда не получалось, озадачивался и искал причины своих ошибок. Это мне в нем и нравилось: спокойное упрямство, терпение, выдержка. Поначалу он вызывал мало интереса у зрителей: подумаешь, какой-то там молчаливый паренек неопределенной расы, с заурядной внешностью. У него не было в запасе каких-то особенных приемов владения психокинезом, ничего феерического он не показывал, наоборот, старался сделать все максимально быстро и просто. Его сила раскрылась, когда начался этап эо-поединков. Найте неожиданно для многих участников стал выигрывать один поединок за другим… Прошло еще немного времени, его характер полнее обрисовался в эпизодах, и Малейв стал самым ярким участником и абсолютным фаворитом восьмого сезона шоу «Новые боги», хотя и не стал победителем. И — да, по его словам, на шоу он пошел только потому, что проспорил. После финала Найте сказал, что рад был стать участником, испытать себя, и призвал всех сомневающихся в себе не бояться развивать свои способности и и не опасаться внезапной смерти1.

Глядя на него, я вдохновилась на то, чтобы развивать эо, упросила родителей устроить меня на другую планету, в хорошую академию Жизни, где учат психокинетиков. Отучившись там, я вернулась домой и, преодолев природную застенчивость и яростное сопротивление матери, пошла в Школу полиции. Мне хотелось использовать свои способности во благо людям, развивать их, активно участвовать в жизни общества…

Поучаствовала, называется! Не успела толком поработать, как попала в трудовую колонию!

— Эй, рыжая, хорош ворочаться! — злобно прошипела в темноте арестантка, занимающая ближнюю ко мне койку.

Я перестала ворочаться и постаралась заснуть.

На следующий день сразу после замера эо меня повели по знакомому маршруту в комнату для посещений. Все так же жужжало силовое поле, все так же сиротливо ждал стул, все так же притворялся слепым-глухим охранник, и все так же я не доверяла Доброжелателю.

Он вошел в комнату с улыбкой и сразу начал с благодарностей:

— Спасибо, Кайетана. Я знал, что вы справитесь. Нападение на арестантку, попытка энергетического воздействия — не видать нашей Звезде скорого освобождения.