Несколько часов спустя, на станции, я была атакована сгорающей от любопытства Джуди. Землянка требовала подробностей, ей были интересны даже самые незначительные мелочи, касающиеся военной базы. Так, она выпытала у меня, как выглядят тхайны, про вирт и релакс, и, крайне возбужденная, понеслась к отцу — возмущаться, что тот не пустил ее развлечься на базу.

Я же не торопясь сходила в душевую, закинула пыльный костюм в стиралку в помещении сразу за душевыми, пропустила ужин, улеглась на кровати, но заснуть не могла. Уставшее тело требовало сна, а нервная система протестовала, подкидывая самые яркие фрагменты воспоминаний о том, что было сегодня.

Вернулась шумная взбудораженная Козловски, а я все не спала. Лишь когда станция перешла в ночной режим, нервное напряжение сменилось таким же нервным сном.

— Кэя…

Голос, мягкий и в то же время повелительный, заставляет меня проснуться.

— Кэя…

Я поднимаю голову и вижу его, первоклассного и породистого, с темными глазами, которые вбирают в себя свет. Он смотрит на меня с лаской и нежностью, подходит ближе, наклоняется и запускает пальцы в мои волосы.

Я прикрываю глаза. Его касания, его близость вызывают приятные ощущения.

— Ты такая красивая, девочка, — шепчет он, и я кокетливо склоняю голову набок. — И очень умная. Настоящая находка. Ты будешь мне верна, моя хорошая? Будешь служить мне?

Я ничего не отвечаю, потому что он задает глупые вопросы. Зачем все эти слова, к чему? Хотя… неважно. Мне просто нравится, как звучит его голос.

Он гладит еще нежнее, его руки касаются моей шеи, зарываются в волосы. Вдруг я слышу щелчок. Что это? Удивленная, пытаюсь снять эту штуку, но не могу… что-то не то с руками… Я замираю, понимая, что у меня нет рук.

У меня лапы.

А на шее — ошейник.

Проснувшись уже по-настоящему, я первым делом проверила, свободна ли моя шея. Конечно, свободна… Я приподнялась на кровати. Мое ночное зрение отвратительно, но я все же смогла различить очертания тела Джуди. Девушка негромко похрапывала во сне, эти звуки меня успокоили, изгнали тревогу. Все в порядке, я не собака.

Эта мысль меня повеселила, и я тихонько рассмеялась. Вот во что вылились сегодняшние переживания — в сон с явным подтекстом!

«Да, вы очень интересный мужчина, капитан Нигай, но вам нечего делать в моих снах. Там позволено бывать только одному человеку — Дейригану, моему будущему мужу».

Насчет сложного характера Гетена меня так часто предупреждали, что я напряглась, стоило ему только показаться в оранжерее.

Он пришел не один, с парнем-центаврианином. Последний явно был не из родовитых: физиономия простовата, лоска и воспитания в духе золотых стандартов не наблюдается. Я посмотрела на Гетена. Тот, как всегда, не сказал ничего лишнего и даже не попытался нас представить. Все, на что его хватило, это буркнуть:

— Еще один волонтер. Объясни ему все.

Я не успела даже кивнуть, как лирианец удалился. Ему не понравилось то, что пришлось самому подниматься ко мне на второй ярус и заниматься такими отвлеченными делами, как представление новеньких. Интересно, а если «милашку» Ларио чуть-чуть поддразнить, начать задавать глупые вопросы? Что он устроит? Разнесет все оранжерею, или лишь наорет? Часто говорят о том, что в гневе он страшен, но не преувеличивают ли?

— Э-э, блага, — ляпнул неловко незнакомец. — Ты тоже волонтер?

Я смерила его взглядом. И вот это недоразумение смеет обращаться ко мне на «ты»?

— Да. Как к вам обращаться?

Молодой человек с готовностью представился. Как я и думала, он просто назвал имя и фамилию, не добавив сакрального «Из Рода такого-то».

Я начала объяснять ему, как следует себя вести в присутствии Гетена, сколько у него практикантов и прочее. Новичок делал вид, что слушает, а сам крутил головой, разглядывая купол, ярусы, служащих, и на каждое мое слово по делу добавлял десять не по делу. Мало того, что он не слушал моих инструкций, так еще и мне не давал работать, все стремился поделиться своими мыслями насчет того, как рад, что его перевели из питомника, как здесь чисто и хорошо пахнет, какой вчера был шикарный ужин…

Я еле дождалась обеда! Но и в столовой этот несносный болтун не прекращал трещать, от него устал даже терпеливый Дейриган, а Дена Моран посмотрела на меня сочувственно, когда пришла пора возвращаться в оранжерею.

Позже я сделала еще одно открытие насчет «нового помощника». Он избегает любой работы. Точнее, работает, но лишь в кратких перерывах между болтовней, осмотром панорамы, почесыванием головы и трепанием браслета.

Вообразив для удобства, что это не волонтер, а ребенок, которого оставили на мое попечение, я глушила раздражение и терпеливо повторяла правила, которые он пропускал мимо ушей. А ведь мы работали вместе только один день!..