Я подняла руки, протерла глаза, попробовала приподняться. Это мне удалось не сразу из-за слабости. Что-то сверху щелкнуло и зашуршало. Я подняла голову и увидела инсектоида. Посмотрев на меня, он ретировался, шевеля усиками и тем самым сигнализируя сородичам что-то.

Куда же меня уволокли? Я огляделась и обнаружила, что нахожусь в собранной из веток и листьев конструкции, склеенной какой-то слизью, и что данная конструкция висит на ветке.

Слизь — это плохо. Я быстро себя осмотрела и с облегчением обнаружила, что слизь на меня не попала, а значит, от воздействия яда я не умру. От воздействия этого яда… Жаль, возможность побега исключается. Я не смогу выбраться из этой ловушки, не коснувшись слизи.

Еще один инсектоид неожиданно прыгнул сверху на ловушку, отчего та опасно качнулась. Мне чудом удалось не вляпаться в слизь.

— Гадина! — вырвалось у меня. — Мерзкая усатая гадина!

Усатая гадина поглазела на меня и перебралась на ветку, а оттуда на ствол. Я собрала волосы в неряшливую тугую косу и затолкала ее за воротник костюма, чтобы ненароком не прилипнуть.

— Унсури? — раздалось недоверчивое.

Мое сердце замерло. Мне показалось, или я действительно только что услышала голос Локена?

Исхитрившись, я смогла кое-как подобраться к той стенке конструкции, которая была ближе к стороне, откуда раздался голос. И, хотя в джунглях становилось темнее с каждой минутой, смогла различить орионца, сидящим в той же ловушке, что и я.

Одинаково недоверчиво и в то же время радостно мы уставились друг на друга.

— Какие лю-ю-ю-ди, — присвистнул Локен. — Что, Нигай не уберег?

— Я сама от него ушла.

— Разве породистые кошечки уходят от блистательных капитанов?

— Кошечки ото всех уходят, если им что-то не нравится. Ты-то как здесь оказался?

— Так же, как и ты. Рабочие рыскают по джунглям в поисках людей. Королева объявила на нас охоту.

— Королева инсектоидов? Ты же говорил, она ждет нас и гибридов?

— Да, она ждала нас и была готова к сотрудничеству. До того, как люди Нигая уничтожили одно из гнезд вместе со всеми его обитателями. Теперь о договоренности и речи нет. За уничтожение гнезда королева будет мстить основательно.

— Ты уверен? Я совсем недавно была с ним, и…

— Вот именно, — не дал договорить Арве. — Ты была с ним, а я с ним не был, а был вблизи того гнезда и своими глазами видел, как военные подчищают его.

— Нигай сделал это специально! — поняла я. — Сам не смог выследить и поймать гибридов, так теперь их выследят и поймают инсектоиды — они то не видят разницы между людьми и гибридами. Ублюдок!

— Да нет. Обычный центаврианин.

«Обычный»? Обычный, нормальный центаврианин так воспитан, что никогда ни при каких обстоятельствах не запятнает свою честь! Не причинит вреда разумному или неразумному живому существу! Этот упрямый орионец даже не понимает, о чем говорит!

— Послушай, Локен, — дрожащим от возмущения голосом сказала я, — ты ведь умный человек. Откуда эти расовые предубеждения?

— А у тебя откуда?

Ну вот, опять! Я виновата! Я плохая! Только он, единственный, справедливый! Будь я рядом с Локеном на расстоянии вытянутой руки, такую оплеуху ему бы дала, что у него череп треснул!

— Знаешь, что… — запальчиво начала я, подогретая его расистскими высказывания, — ты… ты…

— Что я?

Подробный едкий ответ так и лег мне на язык, но… этим своим подробным и едким ответом я только продолжу бессмысленную вражду. Мы зря потратим время, не сумеем спастись, и в итоге нас убьют и съедят, или просто съедят, не утруждаясь убийством.

— Давай заканчивать с этим.

— С чем?

— С руганью. Мы обзываемся, как дети. Это даже смешно.

Локен явно не таких слов ждал. Посмотрев на меня удивленно, он согласился:

— Как ни странно, ты права. Давай заканчивать с этим. Но предупреждаю: будешь вести себя как дрянь, и я буду относиться к тебе, как к дряни.

— К тебе это предупреждение относится тоже.

— Справедливо, — кивнул он.

Таким образом, одна удивительная, даже поразительная, вещь произошла — мы, наконец, пришли с орионцем к согласию. Хотелось бы, чтобы вслед за этой первой удивительной вещью произошла и вторая, и мы смогли сбежать.

— Сможем выбраться отсюда? — спросила я, втайне надеясь, что у Локена имеется блестящий план побега.

— Мы высоко подвешены в ловушке, которую руками не сломать. На внешней стороне стенок клейкая слизь, та, от которой ты чуть не умерла. Коснешься, прилипнешь заново, и здравствуй интоксикация.

— Меня укусили. Укусы рабочих так же опасны, как эта слизь?

— При укусе они впрыскивают тот же яд, но в неопасном для нас состоянии. Запомни: все вязкое и липкое, что выделяют инсектоиды, смертельно. Все остальное — нет. Полупрозрачный секрет, который они выделяют при поедании пищи, даже полезен нам. Этот секрет и спас тебе жизнь. Добыть его можно, отделив голову инсектоида. Среди других сочащихся жидкостей он единственный будет прозрачным.