Это давалось тяжело. Звездочёт говорил, что даже взрослые демоны не всегда управляются с якорем. Руки и ноги дрожали, двигаться было тяжело, словно приходилось пробираться сквозь толщу воды. Нужна была пентаграмма, и её пришлось перечерчивать целых три раза — рисунок никак не получался достаточно ровным. Зато символы на демоническом языке давались просто, словно тело само знало, какими они должны быть. Девушка очень устала, но закончила с приготовлениями и трясущимися руками расставила свечи и зажгла их одну за другой. Рисовать последний, запирающий знак, она не стала — боялась настроить демона против себя, ведь ей нужна была помощь. Заклинание прочла с первого раза — память у неё была отличная, это спасало девушку на экзаменах. Воздух внутри пентаграммы замерцал, являя её взору высокого мужчину с короткими тёмными волосами. Он удивлённо оглянулся, опустил взгляд на девушку, что сидела на полу у его ног.

— Королева Тиниара, — бесстрастный тон и высокомерие. Почти бесстрастный — Тин заметила слабую гримасу неудовольствия, мелькнувшую на его лице. — Откуда вы узнали об этом заклинании? И если уж узнали, почему не закрыли круг?

Мужчина перешагнул через пентаграмму и осмотрел комнату. Тиниара тяжело вздохнула. Ей казалось, что воздух стал густым и не желал заходить в лёгкие.

— Я… не хотела… вас пленить. Мне нужно узнать… как выбраться… из такой ловушки?

— Ах, так вы сейчас в двух местах одновременно, вот почему так бледны. Управлять своим телом оттуда непросто.

— Как. Мне. Выбраться? — отрывисто и почти задыхаясь.

— Самой? Я думаю, никак. Вы ещё слишком слабы и довольно плохо обучены.

— Можете мне помочь?

— Не бесплатно. Заключим сделку?

— И чего вы… хотите взамен?

— Сущий пустяк. Чтобы вы обо мне забыли и не пытались убить.

— Простите, что? — непонимающе переспросила Тин. — Сотрёте… мне память? И зачем мне… вас убивать?

— Видите ли, я очень много времени потратил на то, чтобы меня перестали искать. И меня вполне устраивает, что вы стали новой игрушкой Звездочёта. А потому заключите сделку, что забудете обо мне, и я вас вытащу. А второе условие… лишь страховка на будущее.

— Как это… работает?

— Сделка? Обычный обмен, каждый получает что хочет. Один из моих даров, если так понятней. Так вы согласны?

— Да. Вытащите меня.

— Дайте руку, — едва заметно ухмыльнулся мужчина и взял Тиниару за протянутую трясущуюся ладонь. — А теперь возвращайтесь.

— Но ведь…

— Можете не волноваться, я живу слишком долго, чтобы так глупо попасться два раза за день.

Тин закрыла глаза, возвращаясь в кабинет ситрайского короля. Она тяжело задышала, освобождаясь от этих странных оков. Мужчина оглянулся и тихо вздохнул.

— И как же вас сюда занесло?

— Вы можете меня вытащить?

— Сначала подтвердим сделку.

— Как?

— Кровью, конечно, — ответил мужчина, потянул Тин за руку и сделал небольшой надрез на её ладони непонятно откуда взявшимся чёрным кинжалом. Потом повторил процедуру с собой и соединил их руки. — Листрас ониус.

Тиниара почувствовала, как порез обожгло огнём, но стерпела, не показывая свою слабость. Мужчина вновь едва заметно улыбнулся и поднял взгляд на потолок. Комната словно затряслась, Тин инстинктивно схватилась за кресло, боясь упасть, а на штукатурке появилась небольшая трещина. Она всё ширилась, двигаясь к пентаграмме, пока не пересекла её, нарушая рисунок. Девушка нахмурилась, недоумённо рассматривая потолок, испорченную пентаграмму, потом опустила взгляд на руку, на которой неведомо откуда появился порез. Она бы простояла так очень долго, только вот дверь скрипнула, открываясь, и Тин быстро вернулась в своё тело, чтобы её не успели заметить. В комнате было пусто и тихо, всё стояло на своих местах. Королева открыла ящик комода и достала оттуда платок, чтобы остановить кровь от пореза. Откуда здесь столько использованных свечей? Она никогда не зажигала больше одной. Девушка задумчиво вздохнула и посмотрела, где был принц.

Мальчик метался у дверей кабинета и кусал губы от волнения, а стоило ей появиться, задрожал и попятился к стене.

— Вы…

— Не ожидал, что я выберусь? — прорычала демоница, склоняясь над испуганной жертвой.

— Король всего лишь хотел с вами поговорить, — пискнул эльфёнок. Тин ухмыльнулась дрожи в его голосе.

— Это была последняя ошибка, которую я смогу тебе простить, Льиннел. Следующую ты не переживёшь, — тихо сказала Тиниара, и мальчик потупил взгляд. — Хочу, чтобы ты меня услышал: я не враг тебе и твоему народу. И несмотря на всё, что случилось, благодарна за помощь, а потому дам один совет: не женись на Сильтрании. Она была любовницей Дилькионниля. И твоего отца.

— Откуда вы знаете? — потрясённо спросил мальчик.

— Дилькионниль очень много болтал в постели, — хмуро ответила королева. — Прощай.

Тиниара вернулась, оставляя ошарашенного принца одного. Устало потёрла глаза, покосилась на кровать, раздумывая, не прилечь ли ей отдохнуть, и вздрогнула — на постели, уперев руки в колени, сидел Эрик.

— Где ты была? — тихо спросил он, и от его тона девушку бросило в дрожь.

— Перемещалась, как и всегда. Что-то случилось?

— Куда ты уходишь каждый день?

— В разные места. Просто гуляю.

— Могла бы перемещаться в наш сад, но ты этого не делаешь. Зато постоянно пропадаешь на несколько часов. Каждый день.

— Эрик, как ты сюда вошёл?

— Я сделал себе ключ. Не хотел им пользоваться до этого дня, но сколько можно, Тин? Скажи, ты мне изменяешь?

— Что? — Тиниара побелела, крепче сжимая в своих руках книгу.

— Я так и знал. Это тот парень, из академии, да?

— Эрик, я бы никогда…

— Не ври мне! Почему ты больше не касаешься артефакта? Боишься, что он расскажет мне о твоих мыслях?