Она вышла из комнаты, провожаемая взглядами двух пар глаз.

— Дилиан, а ты уверен, что всё ещё хочешь проводить этот ритуал? — тихо спросил его Аншари.

— Конечно, почему вы спрашиваете? — не поворачиваясь к нему, поинтересовался парень. Ему не нравилось, что Циши в одиночестве возвращается по ночному городу, будь он хоть трижды спокойный.

— Просто хотел убедиться, — покачал головой господин Шидо.

***

Циши еле проснулась с утра. С трудом разлепила глаза и поморщилась яркому солнцу, что светило в её окно. Вставать было безумно тяжело, создавалось впечатление, что девушка уснула несколько минут назад, но она должна была учиться, а значит, нужно было подниматься, даже если ей этого совсем не хотелось. Через десять минут рыжая открыла дверь и медленно поплелась по коридору.

— Ты что-то собиралась сказать мне, — послышался самодовольный голос спиной. Циши обернулась, вздыхая — только его сейчас не хватало.

— Тебе показалось, — ответила она, собираясь продолжить путь, но Дилиан догнал ученицу и поймал за локоть.

— Да нет, точно помню, что ты обещала извиниться. За что?

— Я на лекции опоздаю.

— Значит, извиняйся скорее да иди, куда собиралась, — улыбнулся он, и у девушки перехватило дыхание.

— Прости, — выдавила Циши. Хоть парень и велел больше не общаться со стариком из снов, но она так привыкла к этим беседам. И умным мыслям, что они вкладывали в её голову вроде последней: «Не стоит показывать строптивость единственному, кто встал на твою защиту. Разве он отвернулся от тебя тогда, когда весь мир был против?»

— За что? — Дилиан выдернул её из нахлынувших воспоминаний.

— За то, что злилась на тебя, когда попросил подождать. Я давно знала о твоих планах, как и о том, что ты не хотел брать моё обучение на себя, но вступился, когда никто больше не собирался этого делать. Понимаю, что не имею права на тебя злиться.

— И ты подождёшь? Две недели? — с надеждой в голосе спросил Дил.

— Да, — кивнула Циши. Он вновь широко улыбнулся, отпуская её руку и разбивая сердце. — До вечера.

Парень кивнул, а рыжая отвернулась, надеясь, что не выдала своих эмоций. Нельзя было ничего чувствовать, но разве можно запретить голове мечтать? Она закрыла глаза, выдыхая и ругая себя за слабость. Какая из неё, к демонам, жрица, ей самой нужна помощь в контроле за жизнью.

Девушка зашла в аудиторию, уселась за стол и надеялась отвлечься учёбой, но куда там… Очнулась, когда дорисовывала в тетради кривую ухмылку. Лекция явно проходила мимо. В уме перечислила себе всех его девушек, надеясь, что это поможет. Ко всему прочему стало ещё и грустно. Желая отвлечься, попыталась нарисовать лицо своего бывшего жениха, но вышло из рук вон плохо, и рыжая закрыла тетрадь, злясь на себя. Глупо. Очень глупо пытаться переключиться с невозможного на прошлое. Нужно забыть обоих. Лекция закончилась, Циши собралась было вернуться в свою комнату, ведь практику перенесли на вечер — у Дилиана был назначен учебный поединок, а Вурим должен присутствовать на подобных мероприятиях.

Девушка не сразу заметила, что за ней кто-то идёт, а когда поняла это, её уже подхватили три пары рук, зажали рот, не давая даже пискнуть, и втолкнули в одну из дверей, ведущих на очередную лестницу. Циши заехала ногой кому-то в грудь, стараясь вырваться, отчего тот согнулся и закашлялся, но другие держали крепко. Несколько пролётов вниз, и они оказались в большом подвале с высокими потолками и неярким светом, словно исходящим от покрытых мхом стен. Её пихнули на пол, и рыжая наконец-то смогла посмотреть на своих обидчиков. Четверо парней, одна девчонка. Все в мантиях и с гадкими ухмылками на лицах.

— Что вам надо? — спросила рыжая, поднимаясь на ноги. Голос дрожал, и это, казалось, порадовало её противников.

— Смотрите, да она боится, — улыбнулась худющая магичка лет пятнадцати на вид. — Разве верующие не должны мириться со всеми невзгодами? А? Как там было: подставь вторую щёку?

— Это недоразумение делает вид, что одна из нас, Лори. Смотри, даже мантию надела, словно она поможет с толпой смешаться, — полный паренёк попытался ткнуть в Циши пальцем, но та отшатнулась. — Только вот ты всегда была и останешься отщепенкой.

— Если быть похожей на вас, значит нападать впятером на одного, тогда ты прав, я никогда такой не стану, — огрызнулась рыжая.

— Ох, она говорит о чести, — улыбнулась Лори. — Скажи, а вы давали выбор тем магам, что попадали к вам в деревню? Или сразу жгли на костре?

— Никаких магов в нашей деревне не было.

— Все знают эти истории: похищаете тех, кто подходит слишком близко к вашей территории и убиваете их, словно скот. Моя подруга пропала в тех краях.

— Может, она просто устала от твоей болтовни? — мрачно поинтересовалась Циши.

— Нет, вы поглядите, она ещё и оскорбляет меня. Мне кажется, пришло время проверить, насколько крепок твой щит, — улыбнулась Лори и сосредоточенно уставилась на свою жертву. Рыжая почувствовала атаку, но та была слишком слаба, чтобы хоть как-то ей докучать, и девушка распрямила спину, ехидно улыбаясь. Противница недовольно нахмурилась и прикрикнула на своих спутников: — Что вы стоите? Помогайте!

Парни тоже включились, и Циши напряглась, закрываясь сильнее, но даже впятером они не в состоянии были пробиться. Один из магов окатил её пламенем, а силу других рыжая так и не распознала — щит поглощал её полностью. Девчонка уже покраснела и тяжело дышала, а вскоре выдохнула, прекращая атаку.